Sostuvo Al Bebé De Un Extraño Durante Un Robo — El Rey Vampiro Reconoció A Su Sobrino

Sostuvo Al Bebé De Un Extraño Durante Un Robo — El Rey Vampiro Reconoció A Su Sobrino

El hombre de la máscara apuntó directamente al cochecito y dijo que el bebé sería el primero en pagar si alguien intentaba hacerse el héroe.

Nadie se movió.

Nadie excepto Emily Carter.

La joven camarera dejó caer la bandeja que llevaba entre las manos, atravesó el pequeño café de Portland mientras los clientes contenían el aliento y tomó al niño de los brazos de una mujer desconocida segundos antes de que uno de los ladrones volcara una mesa contra ellas.

Entonces el bebé empezó a llorar.

Y, desde la esquina más oscura del local, un hombre alto vestido con un abrigo negro levantó lentamente la cabeza.

Adrian Blackwood había escuchado miles de llantos durante sus ciento cuarenta y siete años de vida.

Aquel no era uno más.

Aquel sonido despertó algo en su sangre.

Algo antiguo.

Algo imposible.

Porque alrededor del diminuto cuello del niño colgaba un medallón de plata con una media luna atravesada por tres líneas.

El símbolo personal de su hermano muerto.

Adrian dejó de respirar.

Su hermano llevaba muerto siete años.

Y aquel bebé no podía tener más de ocho meses.

El ladrón gritó otra orden.

Emily no lo miró.

Acunó al pequeño contra su pecho, cubrió su cabeza con una mano y estudió la habitación con una calma que parecía absurda considerando que tres hombres armados acababan de cerrar las puertas del café.

Uno vigilaba la entrada.

Otro vaciaba la caja registradora.

El tercero caminaba entre los clientes recogiendo teléfonos, billeteras y relojes.

Emily observó sus zapatos.

Botas nuevas.

Su forma de moverse.

Demasiado coordinada.

Sus voces.

Demasiado tranquilas.

Aquello no parecía un robo improvisado.

Y el hombre de la esquina tampoco parecía un cliente cualquiera.

No había tocado su café.

No había mirado su teléfono.

No había mostrado miedo.

Simplemente observaba al bebé.

Emily apretó la mandíbula.

La mujer que le había entregado al niño estaba arrodillada detrás de una mesa volcada.

Tenía unos treinta años.

Cabello castaño.

Abrigo gris.

Una pequeña herida junto a la ceja.

Sus ojos estaban clavados en Emily.

—No dejes que lo tomen —susurró.

Emily sintió que algo frío le bajaba por la espalda.

No había dicho “no dejes que le hagan daño”.

Había dicho:

No dejes que lo tomen.

Uno de los asaltantes se volvió.

—¿Qué dijiste?

La mujer bajó la mirada.

Emily dio dos pasos hacia atrás con el bebé pegado a ella.

—Está llorando —dijo con voz serena—. Si sigue así, alguien afuera podría escucharlo.

El ladrón la miró.

—Haz que se calle.

Emily sostuvo su mirada.

No desafiante.

No sumisa.

Calculando.

—Necesito su biberón.

—No.

—Entonces seguirá llorando.

El hombre levantó el arma.

Emily ni siquiera parpadeó.

—Puedes amenazarme —dijo—, pero eso no hará que un bebé de ocho meses entienda órdenes.

Adrian Blackwood la observó desde la esquina.

Interesante.

No olía a miedo.

Bueno, sí.

El miedo estaba allí.

Rápido.

Metálico.

Humano.

Pero ella lo mantenía debajo de capas de disciplina.

Como alguien acostumbrado a resolver problemas mientras otros perdían la cabeza.

Uno de los ladrones pateó una mochila hacia Emily.

—Busca ahí.

Ella se agachó lentamente.

Mantuvo al pequeño sostenido con un brazo y abrió la mochila con el otro.

Pañales.

Una manta azul.

Dos cambios de ropa.

Biberón.

Un pequeño conejo de tela.

Y un sobre blanco con una dirección escrita a mano.

Emily vio el nombre durante menos de un segundo.

BLACKWOOD.

Su expresión no cambió.

Pero Adrian sí lo notó.

Ella había leído el apellido.

El mismo apellido que aparecía en la placa discreta de uno de los edificios más antiguos de Portland.

Blackwood Foundation.

Blackwood Medical Institute.

Blackwood Holdings.

Para la mayoría de la ciudad, Adrian Blackwood era simplemente el heredero de una familia extremadamente rica y reservada.

Para ciertos círculos, era algo muy distinto.

Para quienes pertenecían a la noche, era rey.

No por una corona.

No por un trono.

Por sangre.

Por juramento.

Por supervivencia.

Emily preparó el biberón.

Cuando acercó la tetina a la boca del bebé, el pequeño dejó de llorar casi de inmediato.

—Buen chico —murmuró.

El ladrón que vigilaba la puerta soltó una risa corta.

—Mira eso. La camarera tiene talento.

Emily no respondió.

Adrian observó el medallón.

El mismo diseño.

La misma grieta diminuta junto al borde inferior.

No era una copia.

Él conocía esa pieza.

La había mandado fabricar para su hermano Nathan en 1929.

Nathan la había llevado durante noventa años.

Hasta la noche en que supuestamente murió.

Adrian sintió cómo sus colmillos presionaban detrás de sus labios.

No.

Todavía no.

Había humanos allí.

Cámaras.

Testigos.

Y tres hombres que no parecían interesados únicamente en dinero.

El ladrón de la caja registradora terminó de vaciarla.

—Tenemos lo que vinimos a buscar.

El de la puerta respondió:

—Todavía no.

Sus ojos fueron hacia el bebé.

Emily lo vio.

Adrian también.

La madre del niño dejó escapar un sonido ahogado.

El hombre caminó hacia ellas.

—Dámelo.

Emily apretó al pequeño.

—¿Por qué?

El ladrón se detuvo.

—¿Qué?

—Tienen dinero. Teléfonos. Relojes. Si esto fuera un robo, se irían.

La cafetería quedó silenciosa.

El hombre inclinó la cabeza.

—No eres muy inteligente.

—Lo suficiente.

Él dio otro paso.

—Dame al niño.

Emily retrocedió.

—No.

La mujer detrás de la mesa cerró los ojos.

Adrian dejó una mano sobre la mesa.

Por primera vez desde que empezó todo, el ladrón más cercano a él lo miró.

—Tú. Manos donde pueda verlas.

Adrian levantó lentamente ambas manos.

Su rostro seguía tranquilo.

—Por supuesto.

—¿Qué estás mirando?

—Tu compañero está a punto de cometer un error.

El hombre soltó una carcajada.

—¿Y tú quién eres?

Adrian miró al bebé.

—Alguien que odia los errores.

Emily sintió que la temperatura de la habitación parecía cambiar.

No literalmente.

Pero algo en la voz de aquel extraño hizo que incluso los ladrones se pusieran tensos.

El hombre que quería al bebé agarró a Emily por el brazo.

Ella reaccionó sin pensarlo.

Giró el cuerpo para proteger al niño.

Clavó el talón en el pie del atacante.

Y lanzó el biberón directamente contra la cara del segundo hombre.

No intentó luchar.

No era absurdo.

Solo necesitaba dos segundos.

Los consiguió.

Adrian se movió.

Nadie pudo explicar después exactamente cómo.

Una sombra negra cruzó el café.

El arma del primer ladrón golpeó el suelo.

El segundo salió despedido contra una pared.

El tercero alcanzó a levantar su pistola.

Adrian apareció delante de él.

—No.

Solo dijo eso.

No gritó.

No amenazó.

No mostró los colmillos.

Pero el hombre palideció.

Después Adrian cerró una mano alrededor de su muñeca.

Hubo un chasquido seco.

El arma cayó.

Emily abrió los ojos.

Demasiado rápido.

Ningún ser humano podía moverse así.

Adrian miró alrededor.

Todos los clientes estaban agachados.

Algunos gritaban.

Otros escondían el rostro.

Perfecto.

Emily, sin embargo, lo estaba mirando directamente.

Maldición.

El ladrón junto a la pared trató de incorporarse.

Adrian lo pateó de vuelta al suelo.

La mujer del abrigo gris corrió hacia Emily.

—Dámelo.

Emily no obedeció de inmediato.

—¿Quiénes eran ellos?

—Ahora no.

—Querían a tu bebé.

—Lo sé.

—¿Quién eres?

La mujer abrió la boca.

No llegó a responder.

Un disparo explotó desde la cocina.

Emily se agachó.

Adrian giró.

Había un cuarto hombre.

Había estado escondido.

La bala atravesó una lámpara.

Vidrio cayó sobre las mesas.

El cuarto atacante salió por la puerta trasera.

Adrian dio un paso para perseguirlo.

Entonces escuchó a la mujer gritar.

Se volvió.

Uno de los primeros hombres había sacado un cuchillo del tobillo.

No apuntaba a Emily.

Apuntaba a la madre.

Adrian llegó tarde por medio segundo.

La hoja alcanzó el costado de la mujer.

Emily empujó al atacante usando una silla.

Adrian lo derribó.

La mujer cayó.

El bebé volvió a llorar.

Emily se arrodilló.

—Presiona aquí.

La mujer le agarró la muñeca.

Su piel estaba helada.

Demasiado helada.

Emily miró la mancha oscura creciendo sobre el abrigo.

—Necesitas una ambulancia.

—No.

—Te apuñalaron.

—Escúchame.

Emily intentó presionar la herida.

La mujer le agarró más fuerte.

—No confíes en la policía.

Emily se quedó inmóvil.

—¿Qué?

—No confíes en nadie que pregunte por Noah.

Noah.

El bebé.

Adrian escuchó el nombre y sintió que el mundo se detenía otra vez.

La mujer volvió la cara.

Lo vio.

Su expresión cambió.

Miedo.

Reconocimiento.

Y algo más.

Culpa.

—Adrian —susurró.

Emily miró al hombre del abrigo negro.

Adrian se acercó lentamente.

—¿Quién eres?

La mujer respiró con dificultad.

—Pensé que nunca te encontraría.

—¿Quién eres?

Ella miró al bebé.

—Soy Sarah Mitchell.

Adrian no conocía el nombre.

—Ese niño —dijo Sarah— es Noah.

—Ya lo escuché.

Sarah cerró los ojos un instante.

—Noah Blackwood.

El silencio que siguió fue tan profundo que Emily escuchó el zumbido del refrigerador detrás del mostrador.

Adrian se quedó inmóvil.

—Repite eso.

—Noah Blackwood.

—¿Quién es su padre?

Sarah abrió los ojos.

—Nathan.

Adrian sintió algo que no había sentido en décadas.

Vértigo.

Su hermano.

Nathan.

Muerto siete años atrás.

La persona que Adrian había enterrado en una cripta bajo Blackwood Manor.

La persona por la que había perseguido traidores durante tres países.

La persona cuyo cuerpo había visto consumirse hasta convertirse en cenizas.

Imposible.

—Estás mintiendo.

Sarah tosió.

—Ojalá.

Las sirenas comenzaron a escucharse a lo lejos.

Sarah se tensó.

—Ya vienen.

—La ambulancia —dijo Emily.

—No.

Sarah agarró la manga de Emily.

—Llévate al bebé.

Emily frunció el ceño.

—¿A dónde?

Sarah señaló débilmente a Adrian.

—Con él.

Adrian miró al niño.

El bebé tenía los ojos abiertos.

Grises.

Los mismos ojos de Nathan.

Adrian había pensado que eso podía ser una coincidencia.

Entonces Noah abrió la boca y soltó un pequeño sonido.

Dos diminutos colmillos apenas visibles aparecieron en su encía superior.

Emily se quedó helada.

Adrian vio que los había notado.

Perfecto.

Ese día estaba mejorando por segundos.

Sarah empujó algo dentro de la mano de Emily.

Una llave.

Pequeña.

De bronce.

Número 317.

—Union Station —susurró—. Casillero.

—¿Qué hay ahí?

—La verdad.

Adrian se arrodilló.

—Sarah.

Ella lo miró.

—Tu hermano murió protegiéndolo.

Adrian sintió rabia.

—Noah no había nacido.

—No hablo de Noah.

Aquella frase golpeó más fuerte que cualquier arma.

Adrian se inclinó.

—Entonces ¿a quién protegía Nathan?

Sarah comenzó a perder el conocimiento.

—A su hijo mayor.

Adrian no se movió.

—¿Qué hijo mayor?

Sarah trató de hablar.

Nada salió.

Sus ojos se cerraron.

Emily buscó su pulso.

—Está viva.

Las sirenas estaban cada vez más cerca.

Adrian se puso de pie.

Miró a los ladrones.

Dos inconscientes.

Uno gimiendo.

El cuarto había escapado.

—Tenemos que irnos —dijo.

Emily lo miró como si acabara de sugerir incendiar el edificio.

—Hay una mujer herida.

—La encontrarán los paramédicos.

—¿Y tú quieres que salga corriendo con su hijo?

—Sí.

—No.

Adrian la miró.

—Señorita Carter.

Emily se tensó.

—¿Cómo sabe mi apellido?

Adrian señaló su placa de empleada.

EMILY.

Debajo:

CARTER.

Ella bajó la mirada un segundo.

—Bien. Eso fue menos aterrador de lo que esperaba.

—Tenemos cuarenta segundos.

—¿Para qué?

—Para decidir si quieres estar aquí cuando lleguen las personas que ella acaba de advertirte que no debes confiar.

Emily miró la puerta.

Luego al bebé.

Luego a Sarah.

—Podría estar delirando.

—Podría.

—Tú podrías ser peor que ellos.

—También.

—Excelente argumento.

—No estoy intentando convencerte.

Adrian dio un paso hacia la puerta trasera.

Emily no se movió.

Entonces uno de los ladrones inconscientes murmuró algo.

Muy bajo.

Pero ella escuchó.

—Equipo dos… interceptar ambulancia.

Emily se volvió.

Adrian también.

El hombre tenía un pequeño transmisor pegado al cuello.

No eran ladrones.

Definitivamente.

Emily agarró la mochila del bebé.

—Vamos.

Adrian la miró.

—Pensé que no confiabas en mí.

—No confío.

—Entonces ¿por qué vienes?

Emily ajustó la manta alrededor de Noah.

—Porque ellos tienen un equipo dos.

Salieron por la cocina.

La lluvia de Portland golpeaba el callejón.

Adrian caminó hacia un sedán negro estacionado bajo una farola.

Emily se detuvo.

—No voy a subir a un auto con un desconocido.

—Hace quince segundos estabas dispuesta.

—Hace quince segundos pensaba que eras simplemente extraño.

—¿Y ahora?

Ella miró la puerta del conductor.

—Ahora veo que conduces un auto que cuesta más que mi edificio.

—Eso aumenta tu preocupación.

—Muchísimo.

Una ambulancia dobló la esquina.

Adrian miró la matrícula.

No era de ningún hospital de Portland.

—Sube.

Emily lo vio cambiar.

No de rostro.

De energía.

Aquella calma elegante desapareció.

—¿Esa no es la ambulancia real?

—No.

Emily abrió la puerta trasera.

Entró con Noah.

Adrian arrancó.

Dos segundos después, la falsa ambulancia frenó frente a la cafetería.

Emily miró por la ventana trasera.

—¿Cómo supiste?

—Conozco los vehículos médicos locales.

—Eso no responde nada.

—Lo sé.

—¿Eres médico?

—No.

—Policía.

—Definitivamente no.

—¿Agente federal?

Adrian casi sonrió.

—Peor.

Emily miró al bebé.

—Genial.

Noah agarró uno de sus dedos.

El contacto hizo que Emily se suavizara.

—Todo bien, pequeño.

Adrian la observó por el espejo.

La forma en que sostenía al niño.

Natural.

Protectora.

Sin teatralidad.

No le preguntaba cuánto valía la familia Blackwood.

No preguntaba qué podía obtener.

No exigía explicaciones en medio de una persecución.

Solo mantenía al bebé seguro.

Nathan habría confiado en alguien así.

Ese pensamiento dolió más de lo esperado.

Adrian condujo hacia el centro.

—¿Dónde está Union Station? —preguntó Emily.

—No vamos ahí.

—Sarah me dio una llave.

—Precisamente por eso no vamos.

—Entonces ¿qué propones?

—Primero averiguamos si nos siguen.

Emily miró alrededor.

—¿Cómo?

—Fácil.

Adrian tomó tres giros.

Después otros dos.

Cruzó el puente Broadway.

Un SUV gris permaneció detrás.

Emily lo notó.

—Tenemos compañía.

Adrian la miró por el espejo.

—Buena observación.

—No me hables como si acabara de descubrir que el agua moja.

Él sonrió por primera vez.

—Nathan también odiaba que lo felicitaran por cosas obvias.

Emily lo estudió.

—Tu hermano.

Adrian asintió.

—¿De verdad murió?

El humor desapareció.

—Sí.

—Pero Sarah dijo que el bebé es suyo.

—Sí.

—Y eso no tiene sentido.

—No.

—Y acabamos de huir de gente que fingía ser paramédicos.

—Correcto.

Emily respiró lentamente.

—Esta es oficialmente la peor mañana laboral de mi vida.

—Son las tres de la tarde.

—Trabajé turno doble.

—Entonces retiro mi corrección.

El SUV se acercó.

Adrian aceleró.

Emily vio el velocímetro.

—¿Puedes conducir sin matarnos?

—Sí.

—No parece.

Adrian giró de golpe hacia una calle lateral.

El SUV continuó de largo.

Después apareció otra vez dos cuadras adelante.

Adrian frunció el ceño.

—Nos están guiando.

—¿Hacia dónde?

—Eso quiero saber.

Emily miró las calles.

Ella había crecido en Portland.

Conocía esos barrios.

—Si seguimos así terminaremos cerca del río.

Adrian entendió.

—Puentes.

—Exacto.

—Quieren limitar las salidas.

Emily señaló.

—Gira aquí.

—Es sentido contrario.

—Confía en mí.

Adrian la miró.

—Qué rápido evolucionó nuestra relación.

—Gira.

Lo hizo.

Entraron en un estacionamiento de varios niveles.

Emily señaló la rampa.

—Arriba.

—Eso nos encierra.

—Solo si intentas salir por donde entraste.

Subieron cuatro pisos.

Emily vio un cartel.

Mantenimiento.

—A la izquierda.

Adrian siguió.

Al final había una rampa de servicio.

—¿Cómo sabes esto?

—Mi ex trabajaba para la empresa que administra el edificio.

—¿Debo agradecerle?

—No. Era terrible.

Salieron por una calle paralela.

El SUV quedó atrás.

Adrian levantó una ceja.

—Útil.

—Puedes felicitar eso. No era obvio.

Noah hizo un sonido parecido a una risa.

Emily sonrió.

Adrian miró el espejo.

Por un segundo, algo dentro de él se rompió.

Nathan había tenido esa misma risa.

Una risa corta.

Casi tímida.

La última vez que Adrian la había escuchado estaban en una terraza de Praga.

Nathan había dicho:

“Algún día vas a necesitar algo más que poder para mantener unida esta familia.”

Adrian se había burlado.

“¿Como qué?”

Nathan había sonreído.

“Alguien por quien valga la pena tener miedo.”

Siete años después, Adrian entendía.

Miró a Noah.

Miedo.

Sí.

Aquello era miedo.

Y no le gustaba.

No le gustaba nada.

Emily rompió el silencio.

—¿Adónde vamos?

—A mi casa.

—Eso suena exactamente como lo que un secuestrador diría.

—También tengo una segunda casa.

—Peor.

—Una oficina.

—Sigue sin ayudar.

Adrian suspiró.

—Blackwood Manor.

Emily lo miró.

—¿La mansión en West Hills?

—Sí.

—¿La que parece diseñada por alguien que odia la luz del día?

Adrian guardó silencio.

Emily entrecerró los ojos.

—Eso fue sospechosamente específico, ¿verdad?

—Un poco.

—¿Tú vives ahí?

—Sí.

—Claro que sí.

Llegaron cuarenta minutos después.

Blackwood Manor estaba escondida entre cedros enormes sobre una colina privada.

Muros de piedra.

Ventanas altas.

Techos oscuros.

No era una casa moderna intentando parecer antigua.

Era antigua.

Demasiado antigua para Oregon.

Emily salió del auto con Noah en brazos.

—¿Cuántos años tiene esto?

—La estructura actual, ciento doce.

—¿La estructura actual?

Adrian abrió la puerta.

—Ha habido otras.

Emily decidió no preguntar todavía.

Dos personas aparecieron en el vestíbulo.

Una mujer de unos cincuenta años, cabello plateado recogido, vestido negro elegante.

Y un hombre enorme con traje gris.

La mujer miró a Emily.

Después al bebé.

Su rostro perdió el color.

—Su Majestad.

Emily giró lentamente hacia Adrian.

—¿Perdón?

Adrian cerró los ojos un segundo.

—Evelyn.

La mujer entendió su error.

Demasiado tarde.

Emily retrocedió medio paso.

—¿Su qué?

Adrian miró al mayordomo.

—Marcus, cierra la propiedad. Nadie entra. Nadie sale.

—Sí, señor.

Emily sostuvo a Noah con más fuerza.

—Quiero una explicación.

Adrian se quitó el abrigo.

—La tendrás.

—Ahora.

—Primero necesito confirmar algo.

—No.

Adrian se detuvo.

Emily habló con voz baja.

—Desde que entraron esos hombres al café, todo el mundo me ha pedido que haga cosas sin decirme por qué. Sarah me dio a su bebé. Tú me metiste en tu auto. Esa mujer acaba de llamarte “Su Majestad”. Ya terminé de obedecer sin información.

Evelyn escondió una sonrisa.

Marcus miró al suelo.

Adrian estudió a Emily.

Pocas personas le hablaban así.

Ninguna desconocida.

Y, sorprendentemente, no lo irritó.

—Tienes razón.

Emily levantó una ceja.

—Eso fue rápido.

—No estoy acostumbrado a equivocarme.

—Eso explica muchas cosas.

Adrian caminó hacia el salón.

—Ven.

Emily no se movió.

—La puerta queda abierta.

—Como quieras.

—Y Evelyn viene.

Evelyn parpadeó.

Adrian asintió.

—Como quieras.

Entraron.

Había fuego encendido en una chimenea de piedra.

Retratos antiguos cubrían una pared.

Emily miró uno.

Adrian.

El mismo rostro.

Traje diferente.

Pintura antigua.

Fecha debajo:

Emily se acercó.

Luego miró a Adrian.

Luego al cuadro.

—No.

Adrian apoyó una mano sobre el respaldo de una silla.

—Sí.

—No.

—Emily.

—No.

Evelyn intervino.

—El retrato es auténtico.

Emily la miró.

—Eso no ayuda.

Adrian habló.

—Mi nombre es Adrian Blackwood. Nací en Boston en 1879.

Emily miró el cuadro.

—Eso dice que fue pintado en 1879.

—Correcto.

—Y pareces de treinta y cinco.

—Treinta y siete, según la documentación actual.

Emily dejó escapar una risa nerviosa.

—Documentación actual.

Noah tocó su barbilla.

Emily miró sus diminutos dientes.

Aquellos colmillos.

—No puede ser.

Adrian no hizo nada teatral.

No desapareció.

No mostró alas.

Simplemente abrió la boca lo suficiente para que ella viera los colmillos descender lentamente.

Emily quedó en silencio.

Evelyn miró hacia otro lado por cortesía.

Adrian volvió a ocultarlos.

—Soy lo que las historias humanas llaman vampiro.

Emily respiró.

Una vez.

Dos.

Tres.

—Está bien.

Adrian frunció el ceño.

—¿Está bien?

—No. Obviamente no está bien. Pero gritar tampoco cambiará nada.

Evelyn sonrió.

—Me agrada.

Emily señaló a Adrian.

—Todavía no decido si me agradas tú.

—Justo.

Ella miró a Noah.

—Entonces él también.

—Sí.

—¿Sarah?

—No lo sé.

—¿Nathan?

Adrian bajó la mirada.

—Mi hermano también.

Emily caminó hacia el retrato contiguo.

Nathan Blackwood.

Una pintura de 1946.

Mismo rostro.

Ojos grises.

La misma sonrisa pequeña que Noah había mostrado en el auto.

Emily se quedó inmóvil.

—Se parece a él.

Adrian no respondió.

No podía.

Emily miró al bebé.

Noah tocó el medallón.

—¿Qué significa esto?

Adrian extendió la mano.

Emily dudó.

Luego permitió que examinara la pieza.

Adrian giró el medallón.

En la parte posterior había letras diminutas.

N.B.

Y una fecha.

October 14, 1929.

Adrian cerró los ojos.

—Es suyo.

—¿Estás seguro?

—Yo se lo regalé.

Evelyn se llevó una mano a la boca.

—Entonces Nathan…

—No sabemos nada todavía.

Adrian miró la llave 317 que Emily mantenía en el bolsillo.

—Necesitamos ese casillero.

Emily asintió.

—Sí.

Adrian llamó a Marcus.

—Prepara dos vehículos.

Emily lo miró.

—¿Dos?

—Uno será señuelo.

—¿Y nosotros?

—Vamos por otro camino.

—¿A Union Station?

Adrian negó con la cabeza.

—El casillero 317 de Union Station no está en la estación.

Emily frunció el ceño.

—Sarah literalmente dijo Union Station.

—Hace quince años retiraron los casilleros antiguos.

—Entonces…

—Existe una instalación privada de almacenamiento a tres calles. Compró las cerraduras originales.

Emily sacó la llave.

—¿Cómo sabes eso?

—Soy dueño del edificio.

Ella lo miró.

—Claro.

Adrian tomó un teléfono.

—Marcus.

—Sí, señor.

—Busca a Sarah Mitchell.

—¿Qué datos?

Emily habló:

—Treinta y pocos años. Cabello castaño. Aproximadamente cinco pies siete. Anillo de boda, pero lo llevaba en una cadena, no en la mano. Su abrigo tenía un logo de un hospital.

Adrian la miró.

—¿Cuál?

—Providence St. Vincent.

Marcus asintió.

—Lo buscaré.

Emily miró a Adrian.

—No me mires así.

—¿Así cómo?

—Como si te sorprendiera que observe cosas.

—Me sorprende que observaras eso mientras tres hombres armados estaban en el café.

Emily se encogió de hombros.

—Cuando tienes poco dinero, aprendes a notar detalles. Los detalles cuestan menos que los errores.

Adrian pensó en esa frase.

Guardó silencio.

Salieron de la mansión veinte minutos después.

Esta vez condujo Evelyn.

Adrian y Emily iban atrás con Noah.

Emily parecía incómoda.

—¿Por qué ella conduce?

Evelyn respondió desde delante:

—Porque Adrian conduce como si las leyes de tránsito fueran sugerencias decorativas.

Emily sonrió.

—Finalmente alguien sensato.

Adrian miró por la ventana.

—Traición dentro de mi propia casa.

Evelyn no perdió la sonrisa.

—Sobrevivirá, Su Majestad.

Emily la miró.

—Entonces eso del rey…

Adrian suspiró.

—Es complicado.

—Tenemos tiempo.

—No soy rey de los humanos.

—Eso lo supuse.

—Existen comunidades de nuestra especie. Familias. Casas. Territorios.

—¿Como mafia?

Evelyn soltó una risita.

Adrian frunció el ceño.

—No.

—Sonó mucho como mafia.

—Hay leyes.

—La mafia también.

—Consejos.

—También.

—Tratados.

Emily levantó las manos.

—Está bien. Vampiros corporativos.

Adrian decidió abandonar la explicación.

Noah se inclinó hacia él.

El bebé levantó una mano.

Adrian se quedó inmóvil.

No sabía qué hacer.

Emily lo notó.

—Quiere que lo cargues.

—No.

—Sí.

—No me conoce.

—Eres su tío.

—Eso todavía no está confirmado.

Noah extendió ambos brazos.

Emily sonrió.

—Él parece bastante convencido.

Adrian miró al bebé como si fuera un artefacto explosivo.

—No cargo bebés.

Evelyn observó por el espejo.

—Cargó a Nathan cuando nació.

Adrian la fulminó con la mirada.

—Eso fue hace más de un siglo.

—Y dejó caer una manta encima de su cara porque no sabía cómo sostenerla.

Emily soltó una carcajada.

Adrian cerró los ojos.

—Evelyn.

—Pensé que compartir recuerdos familiares ayudaría.

—No ayuda.

Emily acercó al bebé.

—Pon una mano aquí.

Adrian obedeció.

—La otra debajo.

Lo hizo.

—Ahora toma su peso.

Noah pasó de Emily a los brazos de Adrian.

Y el mundo cambió.

No con magia.

No con luces.

No con una profecía.

Simplemente porque el bebé apoyó la mejilla contra su pecho y suspiró.

Adrian dejó de respirar.

Nathan.

Recordó a su hermano niño corriendo por los corredores de una casa que ya no existía.

Nathan robándole libros.

Nathan aprendiendo a conducir un Ford.

Nathan riendo en París.

Nathan cubierto de sangre aquella última noche.

Nathan diciendo:

“No confíes en el consejo.”

Adrian apretó la mandíbula.

Emily lo observó.

No dijo nada.

No necesitaba.

No era el momento de explicar.

No era el momento de exigir.

No era el momento de juzgar.

No era el momento de llenar el silencio.

No era el momento de tener miedo.

Era el momento de sostener al niño.

Y Adrian lo hizo.

Union Storage ocupaba un edificio de ladrillo junto a las vías del tren.

Entraron por un garaje privado.

El encargado nocturno reconoció a Adrian y los dejó pasar sin preguntas.

Casillero 317.

La llave giró.

Emily sostuvo a Noah otra vez mientras Adrian levantaba la puerta metálica.

Dentro había una sola caja.

Negra.

Pequeña.

Adrian la sacó.

No tenía cerradura.

Solo un símbolo grabado.

Tres líneas atravesando una luna.

—Nathan.

Emily se acercó.

Adrian abrió la caja.

Dentro había fotografías.

Documentos.

Una memoria USB.

Y un sobre.

En el frente:

PARA ADRIAN.

La letra era de Nathan.

Adrian no tocó el sobre durante varios segundos.

Emily lo vio palidecer.

—¿Es su letra?

Él asintió.

—Sí.

Abrió la carta.

Adrian,

Si estás leyendo esto, entonces Sarah logró encontrarte o todo ha salido mucho peor de lo que temía.

No estoy seguro de cuánto tiempo tengo.

No confíes en el Consejo de Portland.

No confíes en cualquiera que diga haber visto mi muerte.

Y, sobre todo, no abras la cripta.

Adrian dejó de leer.

Emily lo miró.

—¿Qué?

Él continuó.

La noche en que creíste que morí, alguien necesitaba que tú lo creyeras.

No puedo explicarlo todo por escrito.

Hay ojos en lugares que todavía consideras seguros.

Noah es mi hijo.

Protégelo.

Pero Noah no es el heredero que buscan.

La fotografía debajo de esta carta te mostrará por qué.

Adrian apartó la carta.

Sacó la fotografía.

Emily se acercó.

La imagen había sido tomada en algún lugar rural.

Nathan estaba allí.

Más delgado.

Cabello largo.

Vivo.

Y junto a él había un niño de unos diez años.

Ojos grises.

Cabello oscuro.

En el reverso:

ELIAS BLACKWOOD.

Emily hizo las cuentas.

—Ese sería el hijo mayor.

Adrian asintió lentamente.

—Sí.

—¿Dónde está ahora?

Adrian buscó dentro de la caja.

Nada.

Solo documentos financieros.

Mapas.

Un libro pequeño.

La memoria USB.

Emily señaló el libro.

—Eso.

Adrian lo abrió.

Era un diario.

Nathan había escrito páginas enteras en código.

Adrian conocía el cifrado.

Lo habían inventado de adolescentes.

Comenzó a leer.

Emily esperó.

Su rostro cambió.

—¿Qué dice?

Adrian levantó la mirada.

—Elias nació en 2009.

—Entonces tiene diecisiete años.

—Sí.

—¿Su madre?

Adrian pasó páginas.

—No la menciona por nombre.

—¿Por qué?

—Porque alguien la estaba buscando.

Emily señaló la memoria USB.

—Tal vez ahí.

Adrian la tomó.

Un sonido metálico se escuchó desde el pasillo.

Evelyn apareció en la entrada.

—Tenemos problemas.

—¿Qué?

—Dos vehículos acaban de entrar al estacionamiento.

Adrian cerró la caja.

—¿Cómo nos encontraron?

Evelyn negó.

—No lo sé.

Emily miró el techo.

—Cámaras.

Adrian levantó la vista.

—El edificio tiene sistema cerrado.

—¿Conectado a internet?

—Para mantenimiento.

Emily negó.

—Entonces no es cerrado.

Pasos.

Muchos.

Adrian entregó la caja a Evelyn.

—Llévala.

Emily sostuvo a Noah.

—¿Por dónde?

El encargado apareció corriendo.

—Señor Blackwood, hay hombres en ambos accesos.

Adrian olió el aire.

Vampiros.

No humanos.

Cinco.

Tal vez seis.

Uno de ellos conocido.

—Evelyn.

Ella también lo sintió.

Su rostro cambió.

—No puede ser.

Emily miró a ambos.

—¿Quién?

Adrian respondió:

—Mi jefe de seguridad.

Marcus.

Emily sintió que el estómago se hundía.

—El hombre de tu casa.

Adrian asintió.

—El mismo que sabía que veníamos aquí.

Un golpe resonó en la puerta exterior.

Marcus habló desde el otro lado.

—Adrian.

Su voz era calmada.

Casi triste.

—Entrégame al niño.

Adrian cerró los ojos.

Traición.

Tan simple.

Tan cercana.

Emily retrocedió.

—¿Qué quiere de Noah?

Adrian miró la fotografía de Elias.

—No quiere a Noah.

—Entonces ¿por qué…?

—Quiere lo que Noah puede llevarnos a encontrar.

Marcus volvió a hablar.

—No hagas esto difícil.

Adrian avanzó.

—Tú estabas allí cuando Nathan murió.

Silencio.

Después:

—Sí.

Adrian sintió sus colmillos bajar.

—¿Mentiste?

—Cumplí órdenes.

—¿De quién?

Marcus no respondió.

Emily habló bajo.

—No te lo dirá.

Adrian la miró.

—¿Cómo sabes?

—Porque si quisiera que lo supieras, ya lo habría dicho. Está tratando de ganar tiempo.

Evelyn miró el pasillo trasero.

—Entonces nosotros también.

Emily señaló un viejo mapa de evacuación.

—Hay un túnel de servicio.

El encargado asintió.

—Conecta con la plataforma ferroviaria antigua.

Adrian miró a Emily.

—Ve con Evelyn.

—¿Y tú?

—Haré que me sigan.

—No.

Adrian levantó una ceja.

—¿No?

—Ellos esperan que hagas exactamente eso.

—Puedo manejarlos.

—No dije que no puedas.

Emily señaló a Noah.

—Marcus sabe que protegerás al bebé. También sabe que Evelyn se irá con nosotros. Separarnos hace más fácil seguirnos.

Adrian la observó.

—Entonces ¿qué sugieres?

Emily miró las cajas de almacenamiento.

Luego el sistema de aspersores.

Luego la alarma contra incendios.

—Caos.

Cinco minutos después, todas las alarmas del edificio comenzaron a sonar.

Puertas magnéticas se abrieron.

Aspersores descargaron agua.

Las luces se apagaron.

El encargado liberó simultáneamente decenas de compuertas electrónicas.

Adrian, Emily, Evelyn y Noah salieron mezclados con empleados y clientes de la zona comercial inferior.

Marcus entró por el acceso principal.

No vio a Adrian.

Porque Adrian estaba vestido con la chaqueta del encargado.

Emily había envuelto a Noah dentro de su abrigo.

Evelyn llevaba la caja dentro de una bolsa de lavandería.

Cruzaron hacia una estación de tranvía.

Marcus salió veinte segundos después.

Demasiado tarde.

Emily miró hacia atrás.

—Nos vio.

Adrian también.

Marcus no los persiguió.

Solo levantó un teléfono.

—Eso es peor —dijo Emily.

Adrian asintió.

—Mucho peor.

Regresaron a Blackwood Manor por una ruta diferente.

Pero Adrian no entró.

Se detuvo frente a las puertas.

—No podemos quedarnos aquí.

Evelyn asintió.

—Si Marcus nos traicionó, no sabemos quién más.

Emily miró la mansión.

—¿Tienes un lugar que nadie conozca?

Adrian pensó.

—Uno.

Una hora después estaban en una casa pequeña frente al océano, cerca de Cannon Beach.

No parecía propiedad de un multimillonario.

Madera envejecida.

Dos habitaciones.

Cocina estrecha.

Una chimenea.

Emily miró alrededor.

—¿Qué es esto?

Adrian dejó la caja sobre la mesa.

—Era de Nathan.

—¿Marcus sabe?

—No.

—¿Cómo estás seguro?

—Porque la compró usando el apellido de nuestra madre.

Evelyn encendió luces.

—No he estado aquí en décadas.

Emily caminó hacia una estantería.

Había fotografías.

Adrian y Nathan en diferentes épocas.

Los dos en uniformes de la Primera Guerra Mundial.

Luego en motocicletas en los años cincuenta.

Después junto a un auto deportivo de los ochenta.

Emily tocó una fotografía.

—Ustedes realmente estuvieron aquí todo este tiempo.

—Sí.

—Debe ser extraño ver cambiar el mundo.

Adrian miró a Noah.

—Más extraño es ver que algunas cosas nunca cambian.

Evelyn conectó la memoria USB a una computadora antigua aislada de internet.

Había tres archivos.

Uno de video.

Uno cifrado.

Uno de texto.

Adrian abrió el video.

Nathan apareció en pantalla.

Emily reconoció inmediatamente al hombre de las fotografías.

Tenía ojeras.

Una barba de varios días.

Miraba repetidamente detrás de la cámara.

“Adrian.”

La voz hizo que Adrian se quedara rígido.

“Si estás viendo esto, significa que no pude volver.”

Nathan respiró.

“Quiero que entiendas algo antes de odiarme.”

Adrian murmuró:

—Demasiado tarde.

Nathan siguió.

“Mi muerte fue planeada.”

Emily miró a Adrian.

Él no apartó los ojos.

“Pero no por mí.”

Nathan mostró una carpeta.

“El Consejo descubrió que ciertas familias estaban manipulando los registros de nacimientos durante décadas.”

Evelyn frunció el ceño.

“Niños nacidos fuera de las casas principales. Herederos borrados. Otros reemplazados.”

Adrian apretó las manos.

“Descubrí que los Blackwood también estaban en la lista.”

Nathan tragó saliva.

“Yo tenía un hijo.”

La imagen cambió.

Apareció Elias cuando tenía cinco años.

“El Consejo quería controlarlo.”

Nathan volvió.

“Así que fingimos mi muerte.”

Adrian se levantó de la silla.

—Fingimos.

Emily entendió.

—No estaba solo.

El video siguió.

“Alguien dentro de nuestra casa me ayudó.”

Adrian se volvió hacia Evelyn.

Ella negó inmediatamente.

—No fui yo.

Nathan continuó.

“No puedo decir su nombre aquí.”

Emily murmuró:

—Claro.

Nathan mostró otra imagen.

Sarah.

Más joven.

“Sarah es humana. Enfermera. Me ayudó cuando Elias enfermó.”

Después apareció Sarah embarazada.

“Noah nació años después.”

Adrian se acercó a la pantalla.

Nathan sonrió.

Por primera vez.

“Sí. Lo sé. Yo tampoco pensé que volvería a ser padre.”

Emily sintió algo apretarle el pecho.

Nathan miró directamente a cámara.

“Adrian, si Noah está contigo, protégelo. Pero escucha esto.”

Su expresión cambió.

“Ellos no saben dónde está Elias.”

Pausa.

“Y no deben saberlo.”

Otra pausa.

“Porque Elias no solo es mi hijo.”

Adrian frunció el ceño.

Nathan miró fuera de cámara.

Como si alguien hubiera entrado.

Después volvió.

“Su madre pertenece a una familia que todos creen extinta.”

Evelyn dejó de respirar.

Nathan habló:

“Los Ravenscroft.”

Evelyn dio un paso atrás.

—Dios mío.

Emily miró a Adrian.

—¿Quiénes son?

Adrian no respondió.

Nathan continuó.

“Si Elias alcanza la mayoría de edad y reclama ambas líneas de sangre, puede legalmente desafiar al Consejo entero.”

El video parpadeó.

“Por eso lo quieren.”

Se escuchó un golpe detrás de Nathan.

“Adrian, hay algo más.”

La imagen se distorsionó.

“Sarah no sabe todo.”

Otro golpe.

Nathan miró hacia la puerta.

“Si alguna vez escuchas el nombre Silas, corre.”

El video terminó.

Silencio.

Emily habló primero.

—Silas.

Evelyn estaba blanca.

Adrian la miró.

—Tú conoces el nombre.

Evelyn tardó demasiado.

—Lo escuché hace mucho.

—¿Dónde?

—En Londres.

—¿Quién es?

Evelyn miró la ventana.

—Pensé que estaba muerto.

Adrian golpeó la mesa.

—¿Quién es?

Evelyn lo miró.

—Tu padre.

Adrian no se movió.

Emily sintió el aire salir de sus pulmones.

—¿Tu padre?

Adrian parecía hecho de piedra.

—Mi padre murió en 1913.

Evelyn negó.

—Eso te dijeron.

Adrian se acercó.

—Tú estabas en el funeral.

—Sí.

—Viste el cuerpo.

Evelyn sostuvo su mirada.

—Vi un ataúd cerrado.

Adrian quedó en silencio.

Evelyn habló con dificultad.

—Silas Blackwood fue desterrado por el Consejo antes de que tú nacieras. Tu madre lo ocultó. Cuando desapareció oficialmente, todos creyeron que había muerto.

Adrian miró la pantalla apagada.

—Nathan lo sabía.

—Al parecer.

—Y nunca me dijo.

—Tal vez intentaba protegerte.

Adrian soltó una risa sin humor.

—Estoy cansado de que la gente me proteja mintiéndome.

Emily miró a Noah.

El bebé estaba dormido.

Ajeno a generaciones de secretos.

—Entonces Marcus trabaja para Silas.

Adrian negó.

—No sabemos eso.

—Pero Nathan dijo que si escuchabas ese nombre corrieras.

—Sí.

—Y Marcus nos está cazando.

—Sí.

Emily levantó una ceja.

—Parece una teoría bastante decente.

Adrian se sentó.

Por primera vez desde el café, parecía cansado.

No físicamente.

Más profundo.

Emily calentó agua.

Encontró una lata de fórmula.

Preparó un biberón.

—Toma.

Adrian la miró.

—¿Para mí?

—Para Noah.

—Claro.

Ella se sentó frente a él.

—Tienes cara de necesitar café, pero supongo que eso no funciona contigo.

—Funciona.

—¿De verdad?

—Solo no de la manera que esperas.

—No quiero preguntar.

—Buena decisión.

Evelyn se acercó a la ventana.

Su teléfono vibró.

Leyó un mensaje.

—Encontraron a Sarah.

Emily se puso de pie.

—¿Está viva?

—Sí.

—¿Dónde?

—Hospital de Providence.

Adrian frunció el ceño.

—Eso fue rápido.

Evelyn asintió.

—La policía dice que fue trasladada después del ataque.

Emily recordó la falsa ambulancia.

—¿Quién dice que es realmente ella?

Evelyn la miró.

Emily explicó:

—Si el equipo dos interceptó la ambulancia real, podrían haberla llevado donde quisieran.

Adrian tomó el teléfono.

—Llama al hospital.

Evelyn lo hizo.

Preguntó por Sarah Mitchell.

Esperó.

Su expresión cambió.

—No tienen ninguna paciente con ese nombre.

Emily apretó el biberón.

—Entonces la tienen ellos.

Adrian se levantó.

—Marcus.

Emily negó.

—O alguien encima de Marcus.

Adrian la miró.

Ella señaló el video.

—Nathan temía al Consejo. Temía a Silas. Marcus no parece el jefe final de nada.

Adrian sonrió apenas.

—Empiezas a pensar como nosotros.

—Eso no suena saludable.

Durante las siguientes horas revisaron los documentos.

Emily encontró una serie de recibos.

Compras pequeñas.

Estaciones de servicio.

Tiendas de conveniencia.

Siempre en pueblos diferentes.

Todos en Washington.

Luego Oregon.

Luego California.

—Es una ruta.

Adrian se acercó.

—¿Qué?

—Mira las fechas.

Nathan compraba algo cada tres días.

—Podrían ser desplazamientos.

—No.

Emily señaló los importes.

$11.17.

$8.23.

$14.06.

—Son demasiado específicos.

Adrian tomó un papel.

—Coordenadas.

Emily sonrió.

—Eso pensé.

Usaron los números.

Formaban pares.

Una ubicación apareció.

Mount Hood National Forest.

Evelyn frunció el ceño.

—Hay una propiedad Blackwood allí.

Adrian la miró.

—No desde 1952.

—Oficialmente.

Adrian soltó una maldición.

Una hora antes del amanecer condujeron hacia las montañas.

Emily dormía a ratos con Noah en brazos.

Adrian la observaba.

Evelyn conducía.

—Te cae bien —dijo en voz baja.

—¿Quién?

—Emily.

—Es competente.

—Eso no respondí.

Adrian miró por la ventana.

—No es relevante.

—Claro.

—Evelyn.

—Solo digo que en ciento cuarenta años pocas personas te han ordenado cómo sostener un bebé y sobrevivido.

Adrian no respondió.

Noah se movió.

Emily abrió los ojos.

—¿Ya llegamos?

—Casi.

Ella miró a Adrian.

—¿Estabas hablando de mí?

Evelyn respondió:

—Sí.

Adrian dijo al mismo tiempo:

—No.

Emily sonrió.

—Interesante.

Encontraron una vieja carretera forestal.

Al final había una cabaña.

Abandonada.

O eso parecía.

Adrian bajó primero.

Olfateó el aire.

—Alguien estuvo aquí.

Emily salió.

—¿Hace cuánto?

—Días.

Entraron.

Nada.

Polvo.

Muebles viejos.

Una estufa.

Emily observó el suelo.

—Ese polvo no cuadra.

Adrian miró.

—¿Qué?

—Junto a la pared.

Había una zona limpia.

Como si un mueble hubiera sido movido.

Empujaron una estantería.

Detrás había una puerta.

Escaleras.

Bajaron.

Un sótano pequeño.

Computadoras.

Mapas.

Fotografías.

Nathan.

Sarah.

Noah.

Elias.

Emily se acercó a la fotografía más reciente.

Elias tenía dieciséis.

Cabello oscuro.

Mirada seria.

En la esquina aparecía una fecha.

Tres semanas atrás.

—Está vivo.

Adrian tocó la imagen.

—Sí.

Luego vio otra foto.

Su rostro cambió.

Emily siguió su mirada.

La fotografía mostraba a Elias junto a una mujer.

Cabello rubio.

Unos cuarenta años.

Adrian parecía incapaz de respirar.

Evelyn dejó caer la linterna.

Emily miró a ambos.

—¿Quién es?

Adrian tomó la fotografía.

—Mi hermana.

—¿Tienes una hermana?

—Tenía.

—¿También “murió”?

Adrian asintió.

—En 1906.

Emily miró la foto reciente.

—Entonces en tu familia la muerte parece bastante flexible.

Adrian no sonrió.

—Victoria tenía diecisiete años.

Evelyn se apoyó en la pared.

—Esto es imposible.

Emily tomó otra fotografía.

Victoria y Elias entrando a una clínica.

Detrás de ellos había un hombre.

Emily acercó la imagen.

—Adrian.

Él miró.

Marcus.

Adrian sintió rabia.

—Él sabía dónde estaban.

—Entonces ¿por qué necesita a Noah? —preguntó Emily.

Silencio.

Después ella entendió.

—No busca a Elias.

Adrian la miró.

—¿Entonces qué busca?

Emily observó las fotografías.

—Algo que Nathan dejó con Noah.

Todos miraron al bebé.

Noah dormía.

Emily revisó la mochila.

Pañales.

Ropa.

Conejo.

Manta.

Biberón.

—Nada.

Adrian tomó el medallón.

—Esto.

Lo examinó.

La pieza parecía sólida.

Emily señaló la grieta.

—No es daño.

Adrian acercó una uña.

Presionó.

El medallón se abrió.

Dentro había una tarjeta diminuta.

MicroSD.

Evelyn soltó aire.

—Dios.

Adrian sostuvo la tarjeta.

—Esto es lo que buscaban.

Emily miró a Noah.

—Y Sarah probablemente ni siquiera sabía que lo llevaba.

—Exacto.

Conectaron la tarjeta.

Había un solo archivo.

No video.

No documento.

Audio.

Adrian presionó reproducir.

Primero, ruido.

Después la voz de Nathan.

Muy débil.

“Registro 17.”

Pausa.

“He confirmado la identidad de Silas.”

Adrian se acercó.

“Está vivo.”

Emily miró a Evelyn.

“Pero no trabaja solo.”

Ruido.

“Hay alguien dentro de la familia que ha estado ayudándolo desde 1906.”

Adrian apretó los dientes.

“La persona responsable de la desaparición de Victoria…”

Otro ruido.

“…y de mi falsa muerte…”

Pausa.

“…es la misma.”

Adrian murmuró:

—Dilo.

Nathan siguió:

“Adrian nunca sospecharía de ella.”

Evelyn dejó de respirar.

Emily miró lentamente a Evelyn.

Evelyn levantó las manos.

—No.

El audio continuó.

“Porque ha estado a su lado toda su vida.”

Adrian giró hacia Evelyn.

Sus ojos oscurecieron.

Emily dio un paso atrás con Noah.

Nathan dijo:

“Su nombre es—”

El archivo se cortó.

Silencio.

Adrian golpeó la mesa.

—No.

Intentó otra vez.

Archivo dañado.

Nada.

Evelyn estaba pálida.

—Adrian, sabes que yo jamás…

Un ruido arriba.

Todos quedaron quietos.

Pasos.

Adrian apagó la pantalla.

—Nos encontraron.

Emily sostuvo a Noah.

—¿Cómo?

Adrian miró a Evelyn.

Ella entendió.

Su teléfono.

Lo sacó.

Sin señal.

Pero una luz verde parpadeaba.

—Alguien instaló un rastreador.

Adrian tomó el dispositivo.

—Marcus.

Evelyn negó.

—Mi teléfono nunca salió de mi habitación.

Adrian la miró.

Otra traición dentro de la casa.

Los pasos se acercaron.

Adrian señaló una puerta lateral.

—Emily, vete.

—No.

—No discutas.

—No estoy discutiendo. Estoy pensando.

Ella miró el sótano.

Una ventana angosta.

Conductos.

Generador.

—¿Hay combustible?

Evelyn asintió.

—Diésel.

Emily señaló una válvula.

—Podemos llenar el pasillo de humo.

Adrian la miró.

—¿Quieres incendiar la cabaña?

—No. Solo hacer que crean que sí.

Otra sonrisa mínima.

—Me agradas cada vez más.

—Concéntrate.

Prepararon todo.

Cuando la puerta del sótano se abrió, humo negro subió por las escaleras.

Los hombres retrocedieron.

Adrian salió por la entrada principal mientras Emily y Evelyn escapaban por la ventana posterior.

Funcionó.

Durante treinta segundos.

Después un hombre apareció entre los árboles.

No Marcus.

Alto.

Cabello blanco.

Traje oscuro.

No parecía preocupado por el humo.

Miró directamente a Emily.

—Entrégame al niño.

Emily retrocedió.

—No.

El hombre sonrió.

—Tienes valor.

—Tengo piernas. También puedo correr.

Lo hizo.

Evelyn corrió con ella.

El hombre avanzó demasiado rápido.

Vampiro.

Emily giró entre los árboles.

No intentó competir en velocidad.

Buscó terreno.

Raíces.

Rocas.

Pendiente.

El hombre apareció delante.

Ella se detuvo.

Noah lloró.

El vampiro extendió una mano.

—No quiero lastimarte.

Emily respiró.

—Eso dicen todos justo antes de intentarlo.

Él sonrió.

—No sabes lo que cargas.

—Un bebé.

—Una llave.

Emily entendió.

MicroSD.

El hombre sabía.

—No la tengo.

Su sonrisa desapareció.

—¿Quién?

Emily señaló detrás de él.

—Él.

Adrian golpeó al vampiro con suficiente fuerza para romper un árbol joven.

El extraño cayó.

Se levantó inmediatamente.

Adrian mostró los colmillos.

—Nombre.

El hombre sonrió con sangre en el labio.

—Pregúntale a tu padre.

Adrian atacó.

La pelea fue brutal y rápida.

Emily no miró demasiado.

Protegió a Noah.

Evelyn la guio hacia el vehículo.

Adrian apareció minutos después.

Su camisa estaba rasgada.

—¿Está muerto? —preguntó Emily.

—No.

—¿Por qué?

—Quería respuestas.

—¿Te las dio?

—No.

—Entonces muy eficiente no fue.

Adrian la miró.

—Se escapó.

Emily decidió no comentar.

Regresaron a la costa.

Pero la casa ya no era segura.

Adrian llamó a personas que todavía consideraba leales.

Solo tres.

Un abogado llamado Daniel Reed.

Una médica vampira llamada Dr. Helena Moore.

Y un antiguo aliado, Jackson Vale.

Se reunieron en una iglesia abandonada propiedad de la fundación Blackwood.

Emily miró las bancas.

—¿Vampiros en una iglesia?

Jackson sonrió.

—Los humanos inventaron muchas reglas sobre nosotros.

—¿El ajo?

—Delicioso.

—¿Cruces?

Helena llevaba una pequeña cruz de oro.

—Mi abuela me la dio.

Emily miró a Adrian.

—¿Luz solar?

Adrian señaló las ventanas cubiertas.

—Esa parte tiene algo de verdad.

—Finalmente.

Daniel abrió los documentos.

—Si Nathan dice la verdad, esto puede destruir al Consejo.

Emily se sentó.

—Explícame por qué.

Daniel parecía sorprendido de que una humana estuviera allí.

Adrian intervino.

—Ella se queda.

Daniel asintió.

—Bien.

Explicó que las casas vampíricas antiguas se regían por líneas de sangre.

Blackwood.

Ravenscroft.

Vale.

Otros.

El Consejo existía para mantener equilibrio.

Pero si había manipulado registros, eliminado herederos y fabricado muertes, su legitimidad podía desaparecer.

—Elias tiene derecho por dos casas —dijo Daniel—. Blackwood por Nathan. Ravenscroft por su madre.

Emily miró a Adrian.

—¿Eso significa que podría reemplazarte?

—Sí.

—¿Te preocupa?

—No.

Daniel lo miró sorprendido.

Adrian continuó:

—Me preocupa mantenerlo vivo el tiempo suficiente para que pueda elegir.

Emily asintió.

Eso le gustó.

No poder.

Elección.

Helena examinó a Noah.

—Está sano.

Emily observó.

—¿Hay algo diferente en bebés vampiros?

Helena sonrió.

—Duermen menos.

Emily cerró los ojos.

—Por supuesto.

—Y tienen más hambre.

—Genial.

Noah mordió el borde de su manta.

Helena rio.

—Pero sigue siendo un bebé.

Emily lo miró.

Sí.

Ese era el problema.

Todos veían linajes.

Claves.

Herederos.

Amenazas políticas.

Ella veía a un niño que necesitaba cambiar el pañal.

Lo llevó hacia una habitación lateral.

Adrian apareció minutos después.

—¿Necesitas ayuda?

Emily levantó una ceja.

—¿Tú?

—Puedo aprender.

—Esto quiero verlo.

Le dio un pañal.

Adrian lo sostuvo como si fuera evidencia criminal.

—¿Dónde va esto?

Emily sonrió.

—Rey de los vampiros.

—No empieces.

—Ciento cuarenta y siete años.

—Emily.

—No sabes cambiar un pañal.

—He tenido responsabilidades diferentes.

Ella se rio.

Y Adrian sintió algo extraño.

Ligero.

La iglesia.

Los enemigos.

La traición.

Todo desapareció durante cinco segundos.

Solo quedó ella riendo.

Noah pateando.

Y él sosteniendo un pañal al revés.

Después encontraron un sobre cosido dentro de la manta.

Emily fue quien lo notó.

Una costura irregular.

La abrió.

Dentro había una nota.

Sarah.

Si algo me pasa, busca a Rebecca Shaw.

Seattle.

Grace Hospital.

No confíes en ningún Blackwood excepto Adrian.

Emily mostró la nota.

Adrian leyó.

—Rebecca Shaw.

Helena habló desde la puerta.

—La conozco.

Todos la miraron.

—Es cirujana.

Adrian frunció el ceño.

—¿Humana?

—Sí.

—¿Relación con Nathan?

Helena dudó.

—Trabajaron juntos en una clínica comunitaria hace años.

Emily notó la pausa.

—Hay más.

Helena suspiró.

—Rebecca desapareció tres meses después de la muerte de Nathan.

Adrian cerró los ojos.

—Todos desaparecen.

Daniel buscó registros.

Rebecca Shaw seguía trabajando en Seattle.

Mismo hospital.

No estaba desaparecida.

Solo había eliminado casi toda presencia digital.

Adrian decidió ir.

Emily también.

—No.

Ella lo miró.

—¿Otra vez?

—Es peligroso.

—Ya es peligroso.

—Puedes quedarte con Noah.

—Sarah me pidió que lo llevara contigo.

—Eso no significa…

—Además, Rebecca no te conoce.

Adrian se detuvo.

Emily continuó:

—Si entras tú, probablemente hará exactamente lo que cualquiera que conozca tus secretos haría.

—¿Correr?

—Sí.

—¿Y contigo?

—Soy una camarera cansada con un bebé.

Adrian la miró.

—Eso subestima bastante tu situación.

—Precisamente.

Viajaron a Seattle al anochecer.

Grace Hospital estaba lleno.

Emily entró sola con Noah.

Adrian esperaba en un estacionamiento cercano.

Encontró a Rebecca Shaw en la cafetería.

Cuarenta y tantos.

Cabello negro.

Bata médica.

Emily se acercó.

—Doctora Shaw.

Rebecca levantó la mirada.

—Sí.

Emily puso el medallón sobre la mesa.

El rostro de Rebecca cambió.

—¿Dónde conseguiste eso?

—Sarah Mitchell.

Rebecca se levantó.

—Tenemos que irnos.

Emily casi sonrió.

—Finalmente alguien que no necesita veinte minutos de explicación.

Salieron por un ascensor de empleados.

Rebecca miró a Noah.

Sus ojos se llenaron de emoción.

—Se parece a Nathan.

—Eso dicen todos.

—¿Sarah?

—Desaparecida.

Rebecca cerró los ojos.

—Entonces empezaron.

—¿Quiénes?

Rebecca miró alrededor.

—No aquí.

Llegaron al auto.

Cuando Rebecca vio a Adrian, se quedó paralizada.

—Dios.

Adrian salió.

—Rebecca.

Ella lo miró.

—Nathan tenía razón.

—Sobre qué.

—Que te parecerías exactamente igual.

Adrian abrió la puerta.

—Sube.

Condujeron hacia una casa privada al norte de Seattle.

Rebecca preparó té.

Nadie lo bebió.

—Yo conocí a Nathan hace once años —dijo.

Adrian escuchaba.

—Llegó al hospital con Elias.

—¿Enfermo?

—Sí. Una reacción extraña.

Rebecca miró a Noah.

—Los niños de sangre mixta pueden tener complicaciones.

Adrian frunció el ceño.

—¿Mixta?

Rebecca lo miró.

—Nathan nunca te lo dijo.

—Evidentemente Nathan tenía muchas aficiones secretas.

Rebecca respiró.

—La madre de Elias era Ravenscroft.

—Eso sabemos.

—No saben quién.

Adrian se inclinó.

Rebecca dijo:

—Victoria.

Silencio.

Emily miró a Adrian.

Después a Rebecca.

—Espera.

Adrian estaba blanco.

—Victoria es mi hermana.

Rebecca asintió.

—Y no es la madre biológica de Elias.

Emily parpadeó.

—Entonces…

—Era su protectora.

Adrian golpeó la mesa.

—Deja de hablar en acertijos.

Rebecca mantuvo la calma.

—La madre de Elias era una mujer llamada Eleanor Ravenscroft.

Evelyn no estaba allí para escuchar.

Pero Adrian conocía el nombre.

—Imposible.

—¿La conoces?

—Eleanor murió en 1998.

Rebecca negó.

—Desapareció en 1998.

Emily murmuró:

—En esta familia deberían dejar de usar la palabra “muerto”.

Rebecca continuó:

—Eleanor y Nathan tuvieron a Elias en secreto. Victoria los ayudó.

Adrian apretó la mandíbula.

—¿Por qué?

—Porque Victoria llevaba un siglo huyendo del mismo hombre.

—Silas.

Rebecca asintió.

Adrian se levantó.

—¿Mi padre secuestró a Victoria?

—No exactamente.

—Entonces qué.

Rebecca lo miró.

—Victoria huyó de él.

—¿Por qué?

Rebecca tardó en responder.

—Porque descubrió qué era realmente.

Emily sintió frío.

—¿Qué significa eso?

Rebecca caminó hacia una caja fuerte.

Sacó un archivo.

—Silas Blackwood no está intentando controlar el Consejo.

Adrian tomó los papeles.

—Entonces ¿qué quiere?

—Acabar con las casas antiguas.

—¿Por qué?

—Porque cree que la sangre vampírica está degenerando.

Adrian leyó.

Experimentos.

Compatibilidad sanguínea.

Embarazos.

Genética.

Emily cerró el archivo.

—¿Estaba experimentando con niños?

Rebecca negó.

—Con linajes.

—Eso no suena mejor.

—No lo es.

Rebecca miró a Noah.

—Elias es importante porque es el primer descendiente estable de dos casas que llevaban generaciones separadas.

Adrian comprendió.

—Y Noah.

Rebecca asintió.

—Noah es el segundo.

Emily miró al bebé.

—Entonces no lo quieren como rehén.

Rebecca habló bajo.

—Lo quieren como muestra.

Emily se puso de pie.

—Nos vamos.

Adrian la miró.

—Emily.

—Ahora.

Rebecca miró por la ventana.

Dos vehículos negros se detuvieron afuera.

—Demasiado tarde.

Hombres bajaron.

Rebecca apagó luces.

Adrian miró la puerta trasera.

—¿Salida?

—Garaje.

Emily sostuvo a Noah.

—¿Dónde está tu auto?

—Garaje.

Rebecca abrió una puerta.

Corrieron.

Adrian se quedó atrás.

Primera ventana rota.

Un hombre entró.

Adrian lo derribó.

Segundo.

Tercero.

Emily encendió el auto.

Rebecca abrió el portón.

Un SUV bloqueaba la salida.

Emily miró alrededor.

—¿Tu jardín conecta con la calle trasera?

—Hay una cerca.

—¿Madera?

—Sí.

Emily puso reversa.

Aceleró.

Rebecca gritó:

—¿Qué haces?

—Mejorando tu paisajismo.

Atravesaron la cerca.

El sedán cayó por una pequeña pendiente.

Golpeó césped.

Llegó a la calle.

Rebecca miró hacia atrás.

—Mi cerca.

Emily giró.

—Te compro otra.

—Trabajas en una cafetería.

—Entonces Adrian te compra otra.

Adrian apareció en el asiento trasero.

Rebecca gritó.

Emily casi chocó.

—¡No vuelvas a hacer eso!

—No había tiempo.

—Abre una puerta como persona normal.

—Lo intentaré.

Los perseguidores aparecieron detrás.

Rebecca miró a Emily.

—¿Sabes conducir?

—No como él.

Adrian levantó una ceja.

Emily sonrió.

—Eso era un cumplido.

Cambió de carril.

Entró a una avenida.

Luces.

Tráfico.

Los vehículos negros no podían acercarse demasiado.

—Vamos al hospital —dijo Emily.

Rebecca frunció el ceño.

—Venimos de ahí.

—Exacto.

Adrian entendió.

—Demasiados testigos.

—Y cámaras.

Rebecca sonrió.

—Me agradas.

Adrian murmuró:

—Todos dicen eso.

Llegaron a la entrada de emergencia.

Rebecca salió primero.

Seguridad.

Médicos.

Pacientes.

Los perseguidores se mantuvieron lejos.

Adrian recibió una llamada.

Número desconocido.

Contestó.

Marcus.

—Hola, Adrian.

Adrian apretó el teléfono.

—Dime dónde está Sarah.

—Está viva.

—Quiero hablar con ella.

—No funciona así.

—Entonces dime qué quieres.

Marcus guardó silencio.

—A Noah.

Adrian miró a Emily.

Ella negó.

—No.

Marcus suspiró.

—Siempre fuiste terco.

—Y tú siempre fuiste leal.

Silencio.

Aquello dolió.

Marcus respondió:

—Sigo siendo leal.

—¿A quién?

—A tu familia.

—Estás intentando secuestrar a mi sobrino.

—Estoy intentando salvar a tu familia de algo que Nathan no entendía.

Adrian miró a Rebecca.

—Silas.

Marcus quedó callado.

Confirmación suficiente.

—Sarah por información.

—¿Qué información?

—La ubicación de Elias.

Adrian sonrió sin humor.

—No la sé.

—Pero la encontrarás.

—Entonces tendrás que esperar.

Marcus respondió:

—No tenemos tiempo.

La llamada terminó.

Un mensaje llegó.

Fotografía.

Sarah.

Viva.

Atada a una silla.

Junto a ella había un periódico de ese día.

Emily vio la imagen.

—Está viva.

—Sí.

—Por ahora.

Adrian guardó el teléfono.

—Tenemos que encontrar a Elias antes que ellos.

Rebecca habló.

—Sé cómo.

Todos la miraron.

—Nathan dejó un protocolo.

—¿Por qué no dijiste eso antes?

—Porque solo debía usarlo si Adrian aparecía con Noah.

Emily señaló a ambos.

—Estoy viendo un patrón familiar muy irritante de guardar información hasta el peor momento.

Rebecca abrió un pequeño colgante.

Dentro había un papel.

Una dirección.

Astoria, Oregon.

Una iglesia.

Volvieron al estado durante la noche.

La iglesia estaba cerrada.

No forzaron la puerta.

Rebecca encontró una piedra suelta junto al campanario.

Debajo había una llave.

Emily la miró.

—Nathan realmente disfrutaba esto.

Adrian asintió.

—Siempre quiso ser espía.

Dentro, todo estaba oscuro.

En el altar había una Biblia.

Rebecca abrió una página marcada.

Una frase subrayada.

“Donde el agua se encuentra con el bosque.”

Adrian suspiró.

—Nathan.

Emily encontró números escritos en el margen.

Coordenadas.

Costa de Washington.

Una casa cerca de Lake Quinault.

—¿Elias está ahí?

Rebecca negó.

—Quizá.

Llegaron al amanecer.

La propiedad parecía vacía.

Adrian se acercó primero.

Puerta abierta.

Dentro había platos recientes.

Ropa.

Libros.

Una mochila escolar.

Emily levantó un cuaderno.

ELIAS B.

—Estuvo aquí.

Un sonido detrás.

Adrian giró.

Una flecha de madera se detuvo a centímetros de su pecho.

Un adolescente estaba en la escalera.

Cabello oscuro.

Ojos grises.

Elias.

—No te muevas.

Adrian lo miró.

Durante ciento cuarenta y siete años había enfrentado guerras.

Revoluciones.

Asesinos.

Consejos.

Nunca había sentido tanto miedo frente a un chico con una ballesta.

—Elias.

—¿Quién eres?

Adrian tragó.

—Adrian Blackwood.

El muchacho se quedó rígido.

—Mentira.

—Soy tu tío.

Elias levantó más la ballesta.

—Mi tío está muerto.

Adrian casi rio.

—Parece que esa palabra tiene problemas en nuestra familia.

Emily habló desde atrás.

—Elias.

El joven la miró.

Vio a Noah.

Su expresión cambió.

—Noah.

Emily se quedó quieta.

—Lo conoces.

Elias bajó la ballesta.

Corrió.

Tomó al bebé.

Noah soltó una risa.

Elias cerró los ojos.

—Dios.

Emily entendió.

—Es tu hermano.

Elias asintió.

Adrian observó a ambos.

Nathan.

Sus hijos.

Vivos.

Un milagro extraño en medio de una guerra familiar.

—¿Dónde está tu padre? —preguntó Adrian.

Elias abrió los ojos.

La felicidad desapareció.

—No lo sé.

—¿Cuándo lo viste por última vez?

—Hace dos meses.

—¿Victoria?

Elias se tensó.

—¿Cómo sabes de Victoria?

—Encontramos fotografías.

Elias miró a Rebecca.

—¿Le dijiste?

—No.

Adrian dio un paso.

—Elias, necesito que confíes en mí.

El joven soltó una risa amarga.

—Eso decía Marcus.

Silencio.

Adrian sintió hielo.

—¿Marcus estuvo aquí?

—Sí.

—¿Cuándo?

—La semana pasada.

Emily miró a Adrian.

—Entonces sabía dónde estaba Elias.

Adrian recordó todo.

Marcus pidiendo a Noah.

Marcus intercambiando a Sarah por la ubicación de Elias.

Era mentira.

Él ya sabía.

—Entonces no busca a Elias.

Elias negó.

—Nunca lo buscó.

Adrian se acercó.

—¿Qué busca?

El chico miró a Noah.

—A ti.

Adrian quedó quieto.

—¿A mí?

Elias dejó al bebé con Emily.

—Mi padre dijo que si aparecías, debía darte esto.

Sacó una caja.

Adrian la abrió.

Dentro había un anillo.

El anillo de su madre.

—¿Dónde consiguió Nathan esto?

Elias negó.

—No fue mi padre.

Adrian levantó la mirada.

—Entonces ¿quién?

Una voz llegó desde el pasillo.

—Yo.

Adrian se volvió.

Una mujer estaba en la puerta trasera.

Cabello rubio.

Ojos Blackwood.

El mismo rostro que él recordaba de 1906.

Victoria.

Su hermana.

Adrian no se movió.

—Victoria.

Ella sonrió.

—Hola, hermano.

Adrian cruzó la habitación en un segundo.

Se detuvo delante.

No supo si abrazarla.

Golpearla.

Preguntar.

Gritar.

Victoria resolvió el problema.

Lo abrazó.

Adrian quedó inmóvil.

Después cerró los brazos.

Ciento veinte años.

Su hermana.

Viva.

Emily apartó la mirada.

Elias sonrió.

Noah hizo un sonido.

Victoria soltó a Adrian.

—No tenemos mucho tiempo.

Adrian la miró.

—Tienes ciento veinte años de explicaciones.

—Lo sé.

—Empieza.

Victoria miró a Emily.

—¿Quién es ella?

Emily respondió:

—La camarera que cometió el error de ir a trabajar el martes.

Victoria sonrió.

—Me agrada.

Adrian cerró los ojos.

—Por supuesto.

Victoria se puso seria.

—Nathan fue capturado.

—¿Está vivo?

—Sí.

La palabra golpeó a Adrian.

—¿Dónde?

—No sé.

—¿Quién lo tiene?

Victoria dudó.

—Silas.

Adrian sintió rabia.

—Nuestro padre.

Ella asintió.

—Nuestro padre.

—¿Por qué?

—Porque Nathan encontró algo que nunca debía encontrar.

Emily preguntó:

—¿Qué?

Victoria miró a Adrian.

—El origen real de nuestra familia.

Adrian soltó aire.

—No me importa.

—Debería.

—Me importa Nathan.

—Está conectado.

—¿Cómo?

Victoria tomó el anillo.

Presionó una piedra.

Se abrió.

Dentro había una tira de papel.

Un nombre.

ALISTAIR BLACKWOOD.

Adrian frunció el ceño.

—No conozco ese nombre.

Victoria habló:

—Porque borraron toda evidencia de que existió.

—¿Quién era?

—Nuestro hermano.

Silencio.

Adrian miró a Victoria.

—Solo éramos tres.

—Eso te dijeron.

Emily murmuró:

—De nuevo.

Victoria continuó.

—Alistair nació antes que tú. Silas lo entregó al Consejo.

—¿Por qué?

—Porque nació diferente.

—¿Diferente cómo?

Victoria miró a Noah.

—Podía caminar bajo el sol.

Todos quedaron callados.

Rebecca dio un paso.

—Eso es imposible.

—No.

Victoria negó.

—Es raro.

—¿Y qué tiene que ver con Nathan?

—Nathan descubrió que Alistair tuvo descendientes.

Emily entendió primero.

—Y Silas quiere encontrarlos.

Victoria asintió.

—Sí.

Adrian miró a Elias.

—¿Elias?

—No.

A Noah.

—Tampoco.

Victoria miró a Adrian.

—Tú.

Adrian frunció el ceño.

—¿Qué?

—Silas cree que la capacidad está dormida en tu sangre.

—Eso no tiene sentido.

—Por eso necesita a Noah.

Emily apretó al bebé.

—¿Para qué?

Victoria tardó en responder.

—Para probar una teoría.

Adrian mostró los colmillos.

—No terminarás esa frase.

Victoria levantó las manos.

—Estoy de tu lado.

—Entonces dime dónde está Silas.

—No puedo.

—¿No sabes?

—Sé.

—Entonces habla.

Victoria miró las ventanas.

—Primero debemos movernos.

Elias recogió una mochila.

—Ella tiene razón.

Emily vio algo.

Una luz roja entre los árboles.

—Demasiado tarde.

Punto láser.

—¡Abajo!

El cristal explotó.

Todos cayeron.

No bala.

Un pequeño cilindro entró.

Gas.

Adrian gritó:

—¡Salgan!

Vampiros reaccionaban diferente a químicos.

Pero Noah.

Emily cubrió al bebé.

Victoria abrió una puerta lateral.

Corrieron hacia el bosque.

Hombres aparecieron.

Marcus entre ellos.

Adrian lo vio.

—¡Marcus!

Marcus no atacó.

Solo miró.

Después gritó:

—¡Adrian, escucha!

—¡Devuelve a Sarah!

—¡No entiendes!

—Entonces explícame.

Marcus miró a Victoria.

Su rostro cambió.

—Tú.

Victoria retrocedió.

Adrian lo notó.

Ella tenía miedo.

—¿Qué pasa?

Marcus señaló a Victoria.

—Ella trabaja para Silas.

Adrian miró a su hermana.

Victoria negó.

—Está mintiendo.

Marcus gritó:

—¡Pregúntale quién entregó a Nathan!

Victoria sacó un arma.

Disparó.

Marcus se lanzó detrás de un árbol.

Emily quedó inmóvil.

Adrian miró a Victoria.

—¿Entregaste a Nathan?

—No.

—Victoria.

—No.

Marcus gritó desde el bosque:

—¡Ella me ordenó atacar el café!

Emily sintió un golpe en el estómago.

Adrian mostró los colmillos.

Victoria apuntó hacia Marcus.

—Él secuestró a Sarah.

—Porque tú me dijiste que ella llevaba el medallón —respondió Marcus.

Victoria miró a Emily.

Y por una fracción de segundo, su expresión cambió.

Suficiente.

Emily lo vio.

Adrian también.

Victoria giró.

Corrió hacia Elias.

Agarró al adolescente.

Adrian avanzó.

—Suéltalo.

Victoria puso una hoja contra el cuello de Elias.

—No quería hacerlo así.

Elias estaba blanco.

—Victoria.

—Lo siento.

Emily sostuvo a Noah con ambas manos.

Adrian se acercó lentamente.

—Has cuidado a Elias años.

—Sí.

—Entonces no le harás daño.

Victoria apretó la hoja.

—No me obligues.

Adrian la miró.

—¿Por qué?

Victoria tuvo lágrimas en los ojos.

No cayeron.

—Porque Silas tiene a Nathan.

Adrian se detuvo.

Ahí estaba.

El motivo.

No poder.

No riqueza.

Nathan.

—Te está obligando.

Victoria respiró.

—Me prometió liberarlo.

—Miente.

—No lo sabes.

—Lo conozco menos que tú, pero incluso yo sé eso.

Victoria negó.

—No puedo perder a Nathan también.

Adrian habló bajo.

—Entonces no lo pierdas.

—¿Qué?

—Ayúdame.

Victoria casi se rio.

—No puedes vencer a Silas.

—Tal vez.

—No entiendes lo que es.

—Entonces enséñame.

Marcus salió lentamente de detrás del árbol.

Manos visibles.

—Ella tiene razón.

Adrian lo miró.

—Tú cállate.

Marcus se detuvo.

Emily casi sonrió pese a todo.

Victoria miró a Marcus.

—Traidor.

—Nunca trabajé para Silas.

—Trabajaste para mí.

—Hasta que entendí que estabas entregando niños.

Victoria palideció.

—No sabes nada.

Marcus miró a Adrian.

—Sarah está conmigo.

—¿Viva?

—Sí.

—¿Segura?

—Por ahora.

Emily habló.

—¿Por qué atacaste el café?

Marcus la miró.

—Para sacar a Sarah de circulación.

—Intentaron llevarse a Noah.

—No mis hombres.

Silencio.

Emily recordó.

Cuatro atacantes.

Equipo dos.

Falsa ambulancia.

Tal vez dos grupos.

—Había dos equipos.

Marcus asintió.

—Sí.

Adrian entendió.

—Tú enviaste uno.

—Para traer a Sarah.

—¿Y el otro?

Marcus miró a Victoria.

—Ella.

Victoria apretó la mandíbula.

—No.

Emily habló con calma.

—En el café, uno de los atacantes dijo “tenemos lo que vinimos a buscar”. El otro dijo “todavía no” y miró a Noah. No eran el mismo equipo.

Marcus la miró sorprendido.

Adrian también.

Emily continuó:

—El hombre que hirió a Sarah intentó impedir que hablara. Pero el que robó la caja registradora no parecía interesado en ella.

Marcus asintió.

—Mis hombres fingieron el robo. Queríamos que Sarah saliera con nosotros sin alertar a Silas.

—Un plan terrible —dijo Emily.

—No discuto eso.

Victoria miró a Adrian.

—No le creas.

Adrian miró a Elias.

El adolescente estaba temblando.

—Victoria.

Ella no respondió.

—Mira al chico.

Victoria lo hizo.

—Lo criaste.

Silencio.

—Lo protegiste.

Silencio.

—No seas la persona de la que lo protegías.

Victoria cerró los ojos.

La hoja bajó.

Elias se apartó.

Adrian lo empujó hacia Emily.

Victoria dejó caer el arma.

—Silas tiene a Nathan.

Adrian se acercó.

—Entonces iremos por él.

Marcus soltó aire.

—Hay un problema.

—¿Cuál?

—Silas no está en Oregon.

—¿Dónde?

Marcus sacó una fotografía.

Un complejo.

Nieve.

Montañas.

Emily miró.

—¿Alaska?

Marcus negó.

—Canadá.

Adrian reconoció la arquitectura.

—Blackwood North.

Victoria asintió.

—Una propiedad que nuestro padre construyó en 1901.

—Creí que fue destruida.

—La mayoría cree eso.

Emily miró a todos.

—Entonces vamos a Canadá.

Adrian negó.

—Tú no.

Emily lo miró.

—Adrian.

—Esto ya superó cualquier obligación que tengas.

—No estoy aquí por obligación.

Miró a Noah.

Luego a Elias.

—Estoy aquí porque alguien debe recordar que ellos son niños, no piezas en un tablero.

Adrian guardó silencio.

Emily continuó:

—Además, Sarah confió en mí.

—Podrías morir.

—También pude morir en el café.

—Esto es diferente.

—No tanto.

Adrian la miró durante varios segundos.

—Eres imposible.

—Me lo dicen.

Victoria observó entre ambos.

—Nathan se reiría mucho de esto.

Adrian la miró.

—¿Por qué?

Victoria sonrió.

—Porque siempre dijo que algún día una humana te pondría en tu lugar.

Emily levantó una ceja.

—Me agrada Nathan.

Adrian murmuró:

—Todo el mundo.

Marcus llevó a Sarah hasta ellos esa noche.

Estaba débil.

Pero viva.

Noah comenzó a llorar al verla.

Sarah extendió los brazos.

Emily se lo entregó.

Madre e hijo se abrazaron.

Sarah lloró en silencio.

Emily apartó la mirada.

Adrian no.

Necesitaba recordar por qué estaban haciendo aquello.

Sarah habló con él.

—Nathan está vivo.

—Lo sé.

—¿Victoria?

Adrian señaló.

Sarah la vio.

Su rostro se endureció.

—Tú.

Victoria bajó la mirada.

—Sarah.

—Nos traicionaste.

—Silas tenía a Nathan.

—Siempre tiene algo.

Victoria no respondió.

Sarah apretó a Noah.

—¿Dónde está Elias?

El joven apareció.

Sarah soltó un sollozo.

Elias la abrazó.

Familia.

Extraña.

Rota.

Pero familia.

Adrian observó.

Emily se acercó.

—¿Estás bien?

—No.

—Buena respuesta.

Adrian casi sonrió.

Sarah explicó que Nathan había dejado un último mensaje.

Ella lo había memorizado.

—Dijo: “Cuando Adrian encuentre a Elias, dile que no mire la sangre. Mire los nombres.”

Adrian frunció el ceño.

—¿Qué significa?

Sarah negó.

—No sé.

Daniel, el abogado, revisó documentos.

—Nombres.

Emily recordó los recibos.

—Los documentos financieros.

Adrian abrió archivos.

Empresas.

Fideicomisos.

Propiedades.

Nombres.

Blackwood.

Ravenscroft.

Vale.

Shaw.

Mitchell.

Carter.

Emily se quedó inmóvil.

—Espera.

Adrian miró.

—¿Qué?

Emily señaló.

CARTER FAMILY TRUST.

Su apellido.

—¿Por qué está eso ahí?

Daniel abrió el archivo.

—Creado en 1987.

Emily se acercó.

—Mi familia no tiene un trust. Mi mamá trabaja en una biblioteca. Mi padre era mecánico.

Daniel leyó.

Beneficiario desconocido.

Administrador original:

Nathan Blackwood.

Emily palideció.

—No.

Adrian la miró.

—Emily.

—No.

Daniel siguió.

El fideicomiso poseía una sola propiedad.

Una casa en Maine.

Emily reconoció la dirección.

—Esa era la casa de mi abuela.

Todos quedaron quietos.

Adrian habló despacio.

—¿Cómo se llamaba?

Emily tragó.

—Margaret Carter.

Victoria dejó caer el vaso que sostenía.

Se rompió.

Adrian la miró.

—¿Qué?

Victoria estaba blanca.

—Margaret Carter.

Emily se volvió.

—¿La conocías?

Victoria asintió lentamente.

—Ese no era su verdadero apellido.

Emily sintió frío.

—¿Cuál era?

Victoria miró a Adrian.

Después a Emily.

—Ravenscroft.

Silencio.

Emily dio un paso atrás.

—No.

Daniel revisó el documento.

—Eso explicaría el fideicomiso.

Emily negó.

—Mi abuela era humana.

Victoria respondió:

—En parte.

Emily casi rio.

—¿En parte?

—Su madre era Ravenscroft.

Adrian la miró.

Una idea imposible.

—Emily…

Ella levantó una mano.

—No.

—Escucha.

—No soy vampiro.

—Nadie dijo eso.

—Tengo veintinueve años. Trabajo en una cafetería. Me quemo al sol. Como ajo. Pago renta tarde. Nada de esto…

Victoria habló con suavidad.

—Los Ravenscroft tuvieron descendencia humana durante generaciones.

Emily quedó inmóvil.

Adrian entendió el mensaje de Nathan.

No mire la sangre.

Mire los nombres.

—Nathan creó el fideicomiso para proteger tu familia.

Emily miró a Adrian.

—¿Por qué?

Nadie respondió.

Sarah abrazó a Noah.

Elias observaba.

Daniel encontró otro documento.

—Hay una carta.

Para Emily Carter.

Emily cerró los ojos.

—Claro que sí.

Adrian le entregó el sobre.

La letra era de Nathan.

Emily,

Probablemente no me conoces.

Pero yo conocí a tu abuela.

Ella salvó mi vida una vez.

Y si estás leyendo esto, significa que nuestra historia volvió a alcanzar a tu familia.

Lo siento.

Emily tragó.

Siguió.

Margaret era una de las últimas descendientes humanas de Ravenscroft.

Nunca quiso ese mundo.

Prometí mantenerlo lejos de ella.

Pero su sangre importa ahora por una razón que no comprenderás hasta conocer a Elias.

Emily miró al adolescente.

Elias parecía tan confundido como ella.

Leyó la última línea.

Elias no puede reclamar la casa Ravenscroft sin el consentimiento de su guardiana de sangre.

Emily bajó la carta.

—¿Guardiana?

Daniel leyó por encima.

—Según leyes antiguas, algunas casas humanas vinculadas actuaban como custodios legales.

Emily lo miró.

—¿Y yo soy qué?

Daniel señaló.

—La última descendiente registrada.

Silencio.

Emily soltó una carcajada incrédula.

—Entonces en menos de veinticuatro horas pasé de camarera a niñera de un bebé vampiro y ahora aparentemente tengo voto en una monarquía secreta.

Adrian la miró.

—Más o menos.

—Voy a pedir aumento.

Sarah rio por primera vez.

Pero Adrian no.

Porque entendía algo más.

Si Emily era guardiana de sangre de Elias…

Silas también la necesitaría.

—Emily.

Ella vio su rostro.

—¿Qué?

—Ahora también eres un objetivo.

El humor desapareció.

Marcus miró por la ventana.

—Entonces debemos movernos ya.

Partieron hacia Canadá usando un jet privado de Blackwood Holdings.

Emily miró el interior.

—¿Tienes un avión?

—Varios.

—No digas varios.

—Tres.

—Eso es peor.

Elias sonrió.

Noah dormía con Sarah.

Victoria estaba sentada sola.

Marcus vigilaba.

Adrian ocupó el asiento frente a Emily.

—Todavía puedes regresar.

—No.

—Emily.

—No.

—No eres inmortal.

—Tú tampoco pareces invencible.

Adrian frunció el ceño.

—Eso fue innecesario.

—Pero cierto.

El avión despegó.

Emily miró Portland desaparecer.

Su vida normal también.

Turnos.

Renta.

Café quemado.

Clientes groseros.

Todo parecía de otro mundo.

Adrian habló.

—¿Tienes familia?

—Mi mamá.

—¿Sabe dónde estás?

—Le dije que estaba ayudando a una amiga.

—Técnicamente no es mentira.

—Gracias.

—¿Padre?

Emily miró la ventana.

—Murió cuando tenía dieciséis.

—Lo siento.

—Fue hace mucho.

Adrian entendía demasiado bien que “hace mucho” no significaba “dejó de doler”.

—¿Hermanos?

—No.

Él asintió.

—Entonces debes volver.

Emily lo miró.

—¿Porque mi mamá me necesita?

—Sí.

—Nathan también necesitaba a alguien.

Adrian guardó silencio.

—Y Noah necesita a Sarah. Elias necesita una oportunidad. Tú necesitas saber qué pasó con tu hermano.

—Eso no te corresponde.

—No.

Emily sostuvo su mirada.

—Elegí que me correspondiera cuando no entregué a Noah en el café.

Adrian no encontró respuesta.

Aterrizaron en una pista privada cerca de las montañas.

Nieve.

Bosques.

Frío.

Blackwood North estaba a veinte kilómetros.

Marcus había preparado vehículos.

Victoria conocía una entrada antigua.

Llegaron al anochecer.

El complejo parecía abandonado.

Adrian olió el aire.

—Hay gente.

Marcus asintió.

—Muchos.

Emily permaneció con Sarah y los niños dentro de una cabaña segura mientras Adrian, Marcus y Victoria se acercaban.

Pero cuarenta minutos después, Elias desapareció.

Emily vio la cama vacía.

Ventana abierta.

Una nota.

Tengo que encontrar a mi papá.

Emily cerró los ojos.

—Adolescente.

Sarah palideció.

—No.

Emily tomó un abrigo.

—Quédate con Noah.

—¿Dónde vas?

—Por Elias.

—Sola.

—No.

Emily mostró un pequeño rastreador.

—Le puse esto en la mochila.

Sarah la miró.

Emily se encogió de hombros.

—He estado aprendiendo.

Siguió la señal.

Elias estaba entrando por un túnel lateral.

Emily lo alcanzó.

—Detente.

Elias giró.

—Vuelve.

—No.

—No puedes venir.

—Curioso. Adrian me dice lo mismo.

—Mi padre está ahí.

Emily se acercó.

—Y entrar solo hará que tengan dos rehenes.

—No entiendes.

—Entiendo mejor de lo que crees.

Elias apretó los puños.

—Él pasó años escondiéndome.

—Entonces respeta eso.

—No puedo dejarlo.

Emily suavizó la voz.

—No te estoy pidiendo que lo abandones. Te estoy pidiendo que seas inteligente.

Elias miró el túnel.

—¿Qué hacemos?

Emily sacó el teléfono.

Sin señal.

—Primero dejamos marcas.

—¿Para qué?

—Para que Adrian pueda encontrarnos cuando descubra que hicimos algo estúpido.

Entraron.

El túnel desembocaba bajo el edificio.

Laboratorios.

Pasillos blancos.

Emily sintió náuseas.

Jaulas vacías.

Equipos médicos.

Archivos.

Elias encontró una puerta.

NATHAN BLACKWOOD.

Emily lo detuvo.

—Espera.

Miró el suelo.

Sensor.

—Alarma.

Elias vio una caja eléctrica.

—Puedo cortarla.

—¿Sabes?

—Victoria me enseñó.

—Eso explica demasiadas cosas.

Desactivó el sensor.

Entraron.

Nathan estaba allí.

Vivo.

Encadenado a una silla.

Más delgado.

Débil.

Pero vivo.

Elias corrió.

—Papá.

Nathan abrió los ojos.

—Elias.

La palabra se rompió.

Padre e hijo se abrazaron.

Emily permaneció junto a la puerta.

Nathan la miró.

Sus ojos se agrandaron.

—Tú.

Emily frunció el ceño.

—¿Me conoces?

Nathan sonrió débilmente.

—Margaret.

—Soy Emily.

—Lo sé.

—Entonces ¿por qué dijiste…?

Nathan la miró.

—Eres igual a ella.

Elias trabajó las cadenas.

Emily se acercó.

—Adrian está aquí.

Nathan cerró los ojos.

—Gracias a Dios.

—Victoria también.

Nathan se tensó.

—¿Victoria?

—Sí.

—No.

Emily sintió frío.

—¿Qué?

Nathan agarró su muñeca.

—Victoria murió.

Emily quedó inmóvil.

—No.

—La vi morir.

—Está con Adrian.

Nathan negó desesperadamente.

—No es Victoria.

Pasos.

Emily miró la puerta.

Demasiado tarde.

La mujer que todos habían llamado Victoria apareció.

Sonriendo.

Detrás de ella estaba Silas Blackwood.

Cabello blanco.

Ojos grises.

El mismo hombre que Emily había visto en el bosque.

Adrian había luchado contra su propio padre sin saberlo.

Silas aplaudió lentamente.

—Excelente.

Emily se puso delante de Elias.

—¿Quién es ella?

Silas miró a la falsa Victoria.

—Mi hija.

Nathan cerró los ojos.

—Catherine.

La mujer sonrió.

—Hola, Nathan.

Emily sintió que todo encajaba.

La persona al lado de Adrian toda su vida.

El audio incompleto.

No Evelyn.

No Marcus.

Alguien borrado de los registros.

Otra hermana.

Catherine.

Silas miró a Emily.

—Y tú debes ser la Carter.

—No me gusta cómo suena eso.

—Margaret también tenía lengua rápida.

Emily sostuvo su mirada.

—¿La conocías?

—Muy bien.

—¿La mataste?

Silas sonrió.

—No.

Pausa.

—Ella me mató a mí.

Emily frunció el ceño.

—Estás aquí.

—Exactamente.

Nathan habló:

—No lo escuches.

Silas caminó hacia él.

—Mi hijo favorito.

Nathan escupió sangre al suelo.

—No soy tu hijo.

Silas sonrió.

—La rebeldía familiar.

Elias se puso delante de su padre.

Silas lo miró.

—Mi nieto.

—No me llames así.

—Tienes su temperamento.

Emily calculó distancias.

Puerta.

Mesa.

Instrumentos.

Dos guardias.

Catherine.

Silas.

No podía ganar.

Solo necesitaba tiempo.

—¿Para qué necesitas a Noah?

Silas la miró.

—Ah.

Emily supo que funcionaba.

—Todo esto empezó por él.

—No.

Silas caminó.

—Todo empezó contigo.

Emily quedó inmóvil.

—¿Conmigo?

—Tu abuela hizo algo extraordinario.

—¿Qué?

Silas miró a Nathan.

—Nunca se lo dijiste.

Nathan respondió:

—No era tu secreto.

Silas sonrió.

—Margaret Carter descubrió cómo convertir a uno de nosotros en humano.

Silencio.

Emily miró a Nathan.

—¿Qué?

Silas extendió los brazos.

—Durante tres días, sentí el sol.

Su voz cambió.

Por primera vez, emoción real.

—Tres días.

Miró hacia arriba como si aún pudiera verlo.

—No ardió.

—¿Y después?

Silas bajó los brazos.

—El proceso falló.

Nathan murmuró:

—Porque casi lo mató.

Silas lo ignoró.

—Margaret destruyó sus notas.

—Bien por ella.

Silas sonrió.

—Pero dejó algo mejor.

Miró a Emily.

—Una descendiente.

Emily entendió.

—No.

—Tu sangre conserva marcadores únicos.

—No.

—Y combinada con Blackwood…

Nathan gritó:

—¡No!

Silas sonrió.

—Eso es Noah.

Emily sintió náuseas.

Noah no era solo un bebé para él.

Era una fórmula.

Un experimento.

—Nunca lo tendrás.

Silas miró la puerta.

—Ya lo tengo.

Emily palideció.

Un guardia entró.

Llevaba a Sarah.

Y Noah.

Sarah tenía las manos sujetas.

Noah lloraba.

Emily sintió que todo se volvía rojo.

Pero no gritó.

No corrió.

Pensó.

Sarah la miró.

Había miedo.

Pero también un mensaje.

Su mano derecha estaba libre.

Solo parcialmente.

Sostenía algo.

El medallón.

Emily recordó.

Vacío.

MicroSD retirada.

No servía.

A menos que…

Sarah lanzó el medallón al suelo.

Silas miró por reflejo.

Emily empujó la mesa.

Elias atacó a un guardia.

Nathan tiró de sus cadenas.

Sarah corrió hacia Emily.

Catherine gritó.

Caos.

Y la puerta explotó.

Adrian apareció.

Sus ojos eran negros.

Completamente negros.

Detrás, Marcus.

Adrian vio a Nathan.

El mundo desapareció.

—Nathan.

Nathan sonrió.

—Llegas tarde.

Adrian cruzó la sala.

Silas se interpuso.

Padre e hijo quedaron frente a frente.

Silas sonrió.

—Adrian.

Adrian lo miró.

—Tú.

—Finalmente.

Adrian no preguntó nada.

Golpeó.

La pelea destrozó el laboratorio.

Marcus luchó contra los guardias.

Catherine desapareció por un corredor.

Emily tomó a Noah.

Sarah liberó a Nathan.

Elias ayudó.

Adrian lanzó a Silas contra una pared.

Silas se levantó riendo.

—Eso es.

Adrian atacó otra vez.

Silas bloqueó.

—Tanta fuerza.

Golpe.

—Tanta rabia.

Golpe.

—Y nunca supiste por qué naciste así.

Adrian se detuvo.

Silas aprovechó.

Lo lanzó contra una mesa.

Nathan gritó.

Emily miró.

Adrian se levantó.

—¿Qué significa eso?

Silas sonrió.

—Pregúntale a Nathan.

Adrian miró a su hermano.

Nathan palideció.

—No.

Silas rio.

—Él lo sabe.

Adrian giró.

—Nathan.

—Después.

—Ahora.

Nathan negó.

Silas respondió por él.

—Tú no eres mi hijo.

Silencio.

Adrian dejó de moverse.

Emily sintió que el aire desaparecía.

Silas sonrió.

—Nunca lo fuiste.

Adrian miró a Nathan.

—¿Es verdad?

Nathan cerró los ojos.

Silas continuó:

—Tu madre te trajo a nuestra casa cuando eras un bebé.

Adrian parecía vacío.

—¿Quién era mi padre?

Silas dio un paso.

—Alistair.

Adrian sintió que el suelo desaparecía.

—Mi supuesto hermano.

—Mi hijo mayor.

Silas sonrió.

—Tú eres su hijo.

Emily hizo las cuentas.

Eso convertía a Adrian en sobrino biológico de Nathan.

No hermano.

Pero habían crecido juntos.

Una vida entera construida sobre una mentira.

Silas abrió los brazos.

—Y ahora entiendes por qué tu sangre importa.

Adrian mostró los colmillos.

—No me importa.

—Debería.

Silas señaló a Noah.

—Porque él tiene la sangre de Nathan.

Luego a Emily.

—Ella tiene Ravenscroft.

Luego a Adrian.

—Y tú tienes Alistair.

Su sonrisa se ensanchó.

—Tres líneas.

Emily miró el símbolo del medallón.

Tres líneas atravesando una luna.

No era el emblema de Nathan.

Era un mapa.

Una fórmula.

Silas habló:

—Juntas pueden crear algo que nuestra especie ha buscado durante mil años.

Nathan gritó:

—¡Adrian, no lo escuches!

Silas respondió:

—No necesito que escuche.

Miró a Emily.

—Solo necesito que ella sangre.

Adrian se movió.

Emily nunca lo vio llegar.

Solo vio a Silas atravesar una pared de vidrio.

Alarmas.

Luces rojas.

Adrian tomó a Emily por el brazo.

—Salimos.

Todos corrieron.

Nathan apenas podía caminar.

Elias lo sostuvo.

Sarah llevaba a Noah.

Marcus cubría la retaguardia.

Llegaron al túnel.

Detrás, Silas rugió.

No como humano.

Algo mucho más antiguo.

Emily miró atrás.

—¿Qué fue eso?

Nathan respondió:

—Lo que queda de él.

Escaparon al bosque.

La nieve caía.

Llegaron a los vehículos.

Pero Catherine estaba allí.

Sosteniendo un arma.

Apuntaba a Sarah.

—Dame al bebé.

Adrian se detuvo.

Catherine temblaba.

No parecía villana.

Parecía desesperada.

—Catherine —dijo Nathan.

Ella lo miró.

—Lo siento.

—No tienes que hacerlo.

—Él matará a mi hija.

Silencio.

Adrian frunció el ceño.

—¿Qué hija?

Catherine cerró los ojos.

—Tengo una hija.

Emily entendió.

Otro rehén.

Silas no tenía aliados.

Tenía prisioneros.

Nathan dio un paso.

—¿Dónde?

—No sé.

—Entonces nos necesitas.

Catherine negó.

—No puedo arriesgarme.

Emily habló.

—Ya lo hiciste.

Catherine la miró.

—¿Qué?

—Silas sabe que nos dejaste escapar del bosque.

La mujer quedó quieta.

Emily continuó:

—Si realmente confiara en ti, no tendría a tu hija.

Silencio.

—Danos el arma.

Catherine temblaba.

—No.

—Entonces dispara.

Todos miraron a Emily.

Adrian dijo:

—Emily.

Ella no apartó la mirada.

—Si vas a hacerlo, hazlo. Pero después Silas tendrá a Noah, a tu hija y a ti. Y ya no necesitará cumplir ninguna promesa.

Catherine comenzó a llorar.

Una lágrima.

Después otra.

Bajó el arma.

—Su nombre es Lily.

Adrian tomó el arma.

—La encontraremos.

Catherine negó.

—No entiendes.

—Lo encontraremos.

—Silas tiene instalaciones por todas partes.

Nathan habló.

—Entonces destruiremos todas.

Subieron a los vehículos.

Atrás, Blackwood North comenzó a incendiarse.

Silas no los siguió.

Eso preocupó a Adrian más que una persecución.

Volaron de regreso a Oregon.

Nathan recibió tratamiento en Blackwood Manor.

Marcus confesó todo.

Había intentado infiltrar la red de Silas durante años.

Sarah se quedó con Noah.

Elias dormía cerca de su padre.

Emily llamó a su madre.

Le dijo que volvería pronto.

No sabía si era verdad.

Tres días después, Adrian encontró a Emily en la biblioteca de la mansión.

Ella leía documentos Ravenscroft.

—Deberías dormir.

—Tú también.

—No necesito tanto.

—Presumido.

Adrian se sentó.

Silencio cómodo.

Emily habló:

—¿Cómo te sientes?

—No sé.

—Sobre Nathan.

—Está vivo.

—Sobre Silas.

Adrian miró el fuego.

—No es mi padre.

—Te crió.

—Mal.

—Eso cuenta.

Adrian sonrió sin humor.

—¿Y Alistair?

—No sé quién fue.

Emily cerró el libro.

—Puedes averiguarlo.

—Tal vez.

—Nathan te considera su hermano.

Adrian la miró.

—No tenemos la misma relación biológica.

—¿Y?

—¿Y?

Emily se encogió de hombros.

—Familia no siempre es biología.

Adrian miró hacia arriba.

En la planta superior, Noah comenzó a llorar.

Sarah se movió.

Nathan habló.

Elias rio.

Sonidos de una casa viva.

Adrian sonrió.

—Parece que tienes razón.

Emily se levantó.

—Eso también me lo dicen mucho.

Adrian tomó su mano.

Ella se detuvo.

No romance apresurado.

No promesas.

Solo una mano.

Gracias.

Emily entendió.

Apretó la suya.

Después la soltó.

—Todavía debes aprender a cambiar pañales.

—Prefería enfrentar a Silas.

—Lo imaginé.

La paz duró nueve minutos.

Marcus entró.

—Adrian.

Algo en su voz hizo que ambos se levantaran.

—¿Qué?

—Encontramos otro archivo en la memoria de Nathan.

Nathan apareció en la puerta.

—¿Qué archivo?

Marcus colocó una laptop.

Video.

Fecha antigua.

Una mujer estaba frente a cámara.

Margaret Carter.

La abuela de Emily.

Emily se sentó.

—Abuela.

Margaret parecía de cincuenta años.

Miró directamente a la cámara.

“Si estás viendo esto, Silas volvió.”

Emily sintió frío.

Margaret continuó.

“No intenten matarlo.”

Adrian frunció el ceño.

“No pueden.”

Nathan se acercó.

“Silas no sobrevivió al procedimiento.”

Todos quedaron quietos.

Margaret siguió.

“El hombre que usa su nombre no es Silas Blackwood.”

Adrian miró a Nathan.

Emily dejó de respirar.

“El verdadero Silas murió en Maine el 11 de febrero de 1987.”

Silencio.

La misma fecha en que se creó el Carter Family Trust.

Margaret miró detrás de cámara.

“Lo que tomó su lugar…”

El video parpadeó.

“…es algo mucho más antiguo.”

Nathan murmuró:

—No.

Margaret continuó:

“Alistair intentó detenerlo.”

Adrian se quedó inmóvil.

“Por eso desapareció.”

Emily miró a Adrian.

Margaret tomó una fotografía.

Mostró a un hombre.

Alistair.

El padre biológico de Adrian.

Y junto a él…

Emily sintió que el corazón se detenía.

Una mujer joven.

Su abuela Margaret.

Tomados de la mano.

Adrian vio la imagen.

No entendió.

Hasta que Margaret habló.

“Adrian no debe saber quién fue realmente su madre.”

Silencio.

Adrian dio un paso.

—¿Qué?

Emily miró la pantalla.

Margaret respiró.

“Porque si descubre que desciende de ambas líneas…”

Adrian miró a Emily.

“…Blackwood y Ravenscroft…”

Emily dejó caer el libro.

“…entonces Silas entenderá que Adrian no necesita a Noah para completar el ritual.”

Adrian quedó inmóvil.

Margaret miró directamente a cámara.

“Solo necesita una descendiente Ravenscroft de la misma rama.”

Todos miraron a Emily.

El color desapareció de su rostro.

Margaret terminó:

“Y si mi nieta Emily alguna vez conoce a Adrian Blackwood…”

La grabación parpadeó.

Emily sintió que Adrian apretaba los puños.

“…manténganlos separados.”

La pantalla quedó negra.

Nadie habló.

Entonces el teléfono de Emily vibró.

Número de su madre.

Emily contestó.

—¿Mamá?

Silencio.

Luego una voz masculina.

La voz que todos reconocieron.

Silas.

O aquello que fingía ser Silas.

—Hola, Emily.

Adrian mostró los colmillos.

Emily apretó el teléfono.

—¿Dónde está mi madre?

Una risa baja.

—Segura.

—Quiero escucharla.

—Pronto.

Emily cerró los ojos.

Mantuvo la voz firme.

—¿Qué quieres?

Silas respondió:

—Ahora ya lo sabes.

Emily miró a Adrian.

Él negó lentamente.

Silas continuó:

—Trae a Adrian.

—No.

—Entonces tu madre desaparecerá igual que Margaret.

Emily sintió hielo.

—Dijiste que no la mataste.

Silencio.

Después una risa.

—Yo no.

La llamada terminó.

Un mensaje apareció.

Una fotografía.

La madre de Emily sentada en una habitación desconocida.

Viva.

Asustada.

Detrás de ella había una ventana.

Y reflejado en el cristal…

Nathan dejó de respirar.

Adrian miró la imagen.

Marcus se acercó.

Sarah cubrió la boca.

Porque en el reflejo no aparecía Silas.

Aparecía un hombre mucho más joven.

Cabello oscuro.

Ojos grises.

Idéntico al retrato perdido de Alistair Blackwood.

Adrian miró la pantalla.

Su padre biológico.

El hombre que supuestamente había desaparecido hacía más de un siglo.

El hombre que Margaret había dicho que intentó detener a Silas.

El hombre que ahora estaba detrás de la madre de Emily.

Y debajo de la fotografía había una sola frase:

TU PADRE NUNCA ESTUVO MUERTO.

Adrian levantó lentamente la mirada.

Nathan palideció.

Emily apretó el teléfono contra su pecho.

Entonces una segunda notificación apareció.

Un archivo de audio.

Adrian lo abrió.

La voz de Alistair llenó la habitación.

—Adrian, si escuchas esto, no vengas a salvar a Emily.

Pausa.

Un ruido metálico.

Una respiración.

—Porque ella no es el objetivo.

Adrian quedó inmóvil.

Alistair continuó:

—Tú tampoco.

Otra pausa.

—El verdadero objetivo acaba de entrar en Blackwood Manor.

Las luces se apagaron.

Toda la mansión quedó en oscuridad.

Desde el piso superior, Noah comenzó a llorar.

Y una voz desconocida habló desde el pasillo.

—Por fin encontré al niño.

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