Tres hombres atacaron al rey vampiro — la habilidad oculta de la mesera lo cambió todo
Tres hombres atacaron al rey vampiro — la habilidad oculta de la mesera lo cambió todo
El primer hombre clavó una hoja de plata en la mesa, a menos de una pulgada de la mano del Rey Vampiro.
El segundo cerró las puertas del restaurante.
El tercero miró directamente a Megan Carter, la mesera que sostenía una cafetera, y sonrió como si ya supiera que antes de que terminara la noche alguien tendría que desaparecer.
Nadie gritó.
Todavía.
Eran las 11:43 de un martes lluvioso en Chicago.
El letrero rojo de OPEN parpadeaba sobre las ventanas de Murphy’s Corner, un pequeño restaurante abierto las veinticuatro horas en West Loop, donde los trabajadores nocturnos pedían café barato, los policías compartían papas fritas y los hombres con demasiado dinero fingían disfrutar hamburguesas de diez dólares.
Megan estaba sirviendo café en la mesa siete cuando ocurrió.
Había reconocido al hombre sentado junto a la ventana desde el instante en que entró.
Todo Chicago lo habría reconocido.
Adrian Blackwood.
Treinta y ocho años en apariencia.
Más de trescientos en realidad.
Propietario de torres, hospitales, empresas de seguridad, medios de comunicación y media docena de compañías cuyos nombres cambiaban cada cinco años para que nadie hiciera demasiadas preguntas.
Pero aquellas cosas no eran las que hacían que la gente bajara la voz al mencionarlo.
Adrian Blackwood era el Rey Vampiro del Medio Oeste.
Y aquella noche estaba solo.
Sin escolta visible.
Sin chófer esperando afuera.
Sin los hombres de traje oscuro que normalmente convertían cualquier lugar en una fortaleza.
Solo él.
Un abrigo negro.
Una camisa gris.
Un reloj discreto que probablemente costaba más que todo el restaurante.
Y una taza de café que no había tocado.
Megan había pensado que aquello era extraño.
Después observó sus manos.
Demasiado quietas.
Sus hombros.
Relajados, pero no cómodos.
Sus ojos.
Miraban el reflejo de la ventana, no la calle.
Entonces comprendió algo peor.
Adrian sabía que alguien lo estaba siguiendo.
Lo supo antes de que aparecieran los tres hombres.
Y había ido allí de todos modos.
—¿Más café? —preguntó Megan.
Adrian levantó la vista.
Sus ojos eran de un gris extraño. Casi plateado bajo las luces fluorescentes.
—No.
Megan inclinó apenas la cabeza.
—Entonces deje de fingir que vino por el café.
Una esquina de la boca del rey se movió.
No era exactamente una sonrisa.
—¿Siempre habla así con los clientes?
—Solo con los que llevan veinte minutos vigilando cada puerta.
Ahora sí la miró con atención.
Megan tenía veintinueve años, el cabello castaño recogido en una cola sencilla, zapatillas negras antideslizantes y un delantal verde con una pequeña mancha de kétchup cerca del bolsillo.
Parecía exactamente lo que era.
Una mesera cansada terminando un turno de diez horas.
Eso era lo que todos veían.
Adrian también.
Al principio.
—Tiene buena vista —dijo él.
—Trabajo con gente que intenta irse sin pagar. Desarrollas habilidades.
Adrian miró nuevamente el vidrio.
—Esta noche, si alguien sale sin pagar, déjelo ir.
Megan sostuvo la cafetera.
—Eso sonó menos como consejo y más como advertencia.
—Tómelo como ambas cosas.
Fue entonces cuando entró el primer hombre.
Traje azul marino.
Cabello rubio.
Guantes de cuero.
Se sentó en la barra.
El segundo llegó treinta segundos después.
Chaqueta deportiva.
Gorra de los Cubs.
Botas demasiado limpias para aquella lluvia.
Se instaló en una cabina cercana a la cocina.
El tercero no entró hasta un minuto más tarde.
Era alto.
Cabeza rapada.
Abrigo largo.
No pidió mesa.
Se quedó junto a la puerta.
Megan dejó la cafetera.
Su compañero, Ricky Morales, estaba en la cocina discutiendo con el cocinero sobre el partido de los Bulls.
La gerente se había ido una hora antes.
Solo quedaban cuatro clientes además de Adrian.
Una enfermera.
Un conductor de Uber.
Dos estudiantes universitarios.
Megan miró las manos del primer hombre.
Callos en el pulgar y el índice.
Tirador.
Miró las botas del segundo.
Peso inclinado hacia adelante.
Luchador.
Miró el cuello del tercero.
Una fina cadena plateada desaparecía bajo la camisa.
No era joyería.
Era una cadena ritual.
Megan sintió una presión antigua detrás de las costillas.
Una sensación que llevaba doce años tratando de olvidar.
No mires.
No recuerdes.
No seas esa persona otra vez.
El primer hombre pidió café.
Megan se acercó.
—¿Solo?
—Negro.
Ella sirvió.
Él la miró.
—¿Turno largo?
—Como todos.
—Debe ser difícil.
—Hay cosas peores.
La sonrisa del desconocido se hizo más amplia.
—Eso dicen.
Debajo de la barra, su mano derecha se movió hacia el interior del saco.
Megan dejó la cafetera.
—Señor.
—¿Sí?
—Si va a sacar algo de ese bolsillo, le recomiendo que sea dinero para la propina.
El hombre se quedó inmóvil.
Durante medio segundo.
Solo medio.
Pero fue suficiente.
Megan supo.
Él también supo que ella sabía.
Adrian habló desde su mesa.
—Megan.
Ella lo miró.
No recordaba haberle dicho su nombre.
Entonces vio que él estaba mirando la etiqueta sobre su pecho.
Claro.
Megan respiró.
—¿Sí?
—Vaya a la cocina.
No lo dijo con autoridad.
Lo dijo con urgencia.
Eso fue peor.
Megan observó al hombre de la puerta.
Acababa de girar el seguro.
Click.
La música baja del restaurante siguió sonando.
Una canción antigua de Fleetwood Mac.
El conductor de Uber ni siquiera levantó la cabeza de su teléfono.
Megan vio la escena completa antes de que empezara.
El hombre de la barra sacaría el arma primero.
El de la cocina cortaría la salida trasera.
El de la puerta controlaría a los civiles.
Adrian atacaría al primero.
Quizá mataría al segundo.
Pero algo no encajaba.
Tres hombres humanos no entrarían en un restaurante para atacar a un Rey Vampiro.
No si querían salir vivos.
A menos que no fueran humanos.
O a menos que no esperaran salir.
Megan miró la taza de Adrian.
Después vio el pequeño polvo gris alrededor del borde.
Su estómago se tensó.
Ceniza de espino.
No suficiente para matar a un vampiro.
Suficiente para ralentizarlo.
—No beba eso —dijo.
Adrian bajó la mirada.
Demasiado tarde.
Había probado el café varios minutos antes.
Solo un sorbo.
Pero bastaba.
El primer hombre sacó la hoja.
No una pistola.
Plata ennegrecida.
Grabada con símbolos.
La clavó en la mesa.
CRACK.
Los estudiantes gritaron.
La enfermera se levantó.
El hombre de la puerta mostró un arma.
—Todos al suelo.
Megan no se movió.
El segundo hombre salió de la cabina.
—Esto no tiene nada que ver con ustedes.
Adrian se levantó lentamente.
—Entonces eligieron un lugar curioso para hacer negocios.
Su voz permaneció tranquila.
Pero Megan vio el temblor casi invisible en los dedos.
La ceniza estaba funcionando.
El hombre rubio sonrió.
—Majestad.
Adrian lo reconoció.
Su expresión cambió.
No miedo.
Algo más peligroso.
Decepción.
—Cole.
—Ha pasado tiempo.
—No suficiente.
Cole arrancó la hoja de la madera.
—Lord Blackwood, por orden del Círculo de Saint Rowan, queda condenado por violación del pacto de sangre.
El conductor de Uber levantó la vista.
—¿Qué demonios…?
El hombre de la puerta apuntó hacia él.
—Al suelo.
Todos obedecieron.
Excepto Megan.
El hombre la miró.
—Tú también, cariño.
Megan apoyó ambas manos sobre la barra.
—No me llames cariño.
Ricky apareció desde la cocina.
—Meg, ¿qué está…?
El segundo atacante lo golpeó en el pecho y lo empujó hacia atrás.
Ricky chocó contra una bandeja.
Platos al suelo.
Megan vio rojo.
No perdió el control.
Era precisamente lo contrario.
Todo dentro de ella se volvió frío.
Exacto.
Silencioso.
Doce años atrás, su padre le había enseñado una regla.
Cuando tengas miedo, mira los pies.
La cara miente.
Las manos engañan.
Los pies siempre dicen adónde va a ir el cuerpo.
Megan miró los pies.
Cole avanzó hacia Adrian.
El segundo hombre se dirigió a la cocina.
El tercero comenzó a mover a los clientes hacia una esquina.
Adrian intentó dar un paso.
Sus rodillas casi cedieron.
Cole sonrió.
—La ceniza funciona.
—Necesitaste envenenarme para acercarte.
—Necesitábamos equilibrar las probabilidades.
—Tres contra uno.
—Tú nunca estás solo.
Cole miró alrededor.
—Aunque esta noche parece que cometiste un error.
Adrian miró a Megan.
—Al suelo.
Ella no obedeció.
—Le dije que no bebiera el café.
—Megan.
—Y usted no escuchó.
—Esto no es una discusión sobre mi café.
Cole se rio.
—Qué encantador.
Entonces atacó.
Fue rápido.
Demasiado rápido para un humano.
La hoja de plata cruzó hacia el cuello de Adrian.
El Rey Vampiro se inclinó.
Esquivó el primer golpe.
Bloqueó el segundo.
Agarró la muñeca de Cole.
Durante un instante pareció que terminaría allí.
Hasta que sus piernas fallaron.
Cole lo golpeó en las costillas.
Adrian chocó contra la mesa.
La madera se partió.
La enfermera gritó.
El segundo atacante corrió.
Adrian rodó.
Recibió una patada.
El tercer hombre apuntó a los clientes.
—¡Nadie se mueva!
Megan se movió.
Lo hizo sin pensar.
O quizá pensando demasiado rápido.
Tomó una bandeja metálica.
La lanzó.
No al hombre.
A la lámpara encima de él.
CRASH.
Vidrio.
Oscuridad parcial.
El tirador levantó la vista por reflejo.
Megan cruzó los nueve pies que los separaban.
Pisó el exterior de su rodilla.
Golpeó su muñeca con ambas manos.
El arma cayó.
Él intentó agarrarla.
Megan giró.
Codo al esternón.
Talón sobre el empeine.
Palma debajo de la mandíbula.
No hubo movimientos elegantes.
No hubo piruetas.
Solo eficiencia.
Tres segundos.
El hombre terminó contra la barra.
Megan recogió el arma y deslizó el cargador fuera antes de que tocara el suelo.
Silencio.
Incluso Adrian dejó de luchar durante medio latido.
Cole miró a Megan.
—¿Quién eres?
Ella dejó caer el cargador dentro de una jarra con agua.
—La mujer a la que acabas de arruinarle el turno.
El segundo atacante rugió.
Corrió hacia ella.
Megan dio un paso atrás.
Vio el hombro.
Vio la cadera.
Vio el pie derecho girar antes del golpe.
Se agachó.
Tomó una silla.
La colocó entre ambos.
El hombre atravesó el respaldo con el puño.
Megan soltó la silla.
Entró en su guardia.
Dos golpes cortos.
Uno al plexo.
Otro debajo de las costillas.
El atacante ni siquiera pareció sentirlos.
Vampiro.
Definitivamente.
Él la agarró del delantal.
Megan no tiró hacia atrás.
Avanzó.
Usó su propio impulso.
Le atrapó el brazo.
Giró.
El hombre salió por encima de su cadera y cayó sobre una mesa.
Los estudiantes se quedaron mirando.
Ricky apareció desde la cocina con una sartén.
—¡Meg!
—¡Lleva a todos por la puerta trasera!
—Está bloqueada.
—El pestillo superior.
Ricky parpadeó.
—¿Qué?
—¡El pestillo superior, Ricky!
Él corrió.
Megan había descubierto dos meses antes que la puerta tenía un viejo mecanismo manual oculto detrás del congelador.
Había insistido en que lo repararan.
La gerente había dicho que no había presupuesto.
Aquella noche, ese conocimiento podía salvar cinco vidas.
Cole levantó la hoja nuevamente.
Adrian lo atacó.
La velocidad del rey había disminuido, pero seguía siendo aterradora.
Golpeó a Cole contra la ventana.
El vidrio tembló.
Cole respondió con la hoja.
Esta vez alcanzó el brazo de Adrian.
Una línea oscura apareció sobre la camisa.
Adrian siseó.
Megan oyó algo.
No el siseo.
Otra cosa.
Un sonido bajo.
Irregular.
Casi imperceptible para cualquiera.
Pero no para ella.
Tum.
Tum.
Tum-tum.
Pausa.
Tum.
Su respiración se detuvo.
No.
Aquello era imposible.
Había pasado años convenciéndose de que aquella parte de su vida no era real.
Años diciéndose que su padre había sido un paranoico.
Años ignorando los sonidos que escuchaba cuando alguien como Adrian entraba demasiado cerca.
Pero ahora podía oírlo.
El corazón muerto del Rey Vampiro.
No latía como un corazón humano.
Era más lento.
Más profundo.
Como un tambor enterrado.
Y algo lo estaba alterando.
No era solo la ceniza.
Había otro ritmo mezclado.
Una vibración metálica.
Megan miró la hoja de Cole.
Los símbolos.
Las marcas.
Reconoció una de ellas.
Un círculo atravesado por tres líneas.
Su padre lo había dibujado cientos de veces cuando ella era niña.
Nunca toques ese símbolo.
Nunca pronuncies su nombre.
Si algún día lo ves, corre.
Megan no corrió.
No corrió cuando Cole levantó la hoja.
No corrió cuando Adrian cayó sobre una rodilla.
No corrió cuando uno de los atacantes se levantó detrás de ella.
No corrió cuando el miedo le subió por la garganta.
No corrió cuando recordó la noche en que su padre desapareció.
No corrió.
Porque doce años antes había corrido una vez.
Y alguien había pagado el precio.
—Adrian —dijo.
Él levantó la cabeza.
Era la primera vez que ella usaba su nombre.
—La hoja está sincronizada con su pulso.
Cole se quedó inmóvil.
Adrian frunció el ceño.
—¿Qué?
—No es solo plata. Tiene una resonancia.
Cole giró hacia ella.
—Cállate.
Megan comprendió que había acertado.
—Cada vez que usted intenta usar fuerza, el símbolo responde.
—Megan —dijo Adrian—, salga de aquí.
—Si sigue peleando, lo va a matar.
Cole avanzó hacia ella.
Adrian se interpuso.
Recibió otro golpe.
La hoja rozó su hombro.
Él cayó.
Cole levantó el arma.
—Siempre odié las meseras curiosas.
Megan miró su mano.
Después sus pies.
Cole cargó el peso hacia la pierna izquierda.
La hoja venía desde arriba.
Megan esperó.
Un instante.
Dos.
Cuando su hombro descendió, se movió hacia adentro.
No hacia atrás.
Agarró su muñeca con ambas manos.
Cole sonrió.
—Mala elección.
Era más fuerte.
Mucho más.
La empujó hacia la mesa.
Megan sintió que sus zapatillas resbalaban.
La hoja bajó.
A pulgadas de su cara.
Adrian intentó levantarse.
No llegó.
Megan miró el símbolo.
Las tres líneas.
El círculo.
Y recordó otra voz.
La de su padre.
Los sellos funcionan mientras el ciclo permanezca cerrado.
Rompe la tercera línea.
Siempre la tercera.
Megan soltó una mano.
Cole pensó que estaba perdiendo fuerza.
Presionó.
Ella sacó del bolsillo del delantal el objeto más ridículo posible.
Un bolígrafo.
Lo clavó en la hendidura de la tercera línea grabada en el mango.
El plástico se quebró.
La punta metálica raspó el grabado.
Cole abrió los ojos.
—No.
Megan empujó.
El símbolo se partió.
El efecto fue instantáneo.
Adrian rugió.
Las luces del restaurante explotaron.
Cole salió despedido contra la pared.
El segundo atacante fue lanzado hacia atrás como si una tormenta invisible hubiera atravesado el lugar.
La presión cambió.
Megan sintió que el aire se comprimía.
Adrian Blackwood se puso de pie.
Y por primera vez aquella noche parecía realmente un rey.
Sus ojos ya no eran grises.
Eran negros.
Completamente.
Cole retrocedió.
—Adrian…
—Tres hombres —dijo el rey.
Su voz sonaba distinta.
Más profunda.
—Entraron en un restaurante lleno de civiles.
Dio un paso.
—Envenenaron mi bebida.
Otro.
—Amenazaron a personas que no tenían nada que ver.
Cole levantó las manos.
—Escucha…
—Y pusiste una hoja contra su cara.
Miró a Megan.
Solo un segundo.
Pero Cole lo vio.
Y comprendió que aquel había sido su peor error.
—No sabíamos quién era —dijo.
Megan sintió algo incómodo en el estómago.
No por lo que dijo.
Por cómo lo dijo.
No sabíamos quién era.
Adrian también lo escuchó.
—¿Quién creías que era?
Cole guardó silencio.
El tercer atacante intentó alcanzar el arma descargada.
Megan lo vio.
—No.
Adrian ni siquiera miró.
Extendió una mano.
El hombre quedó congelado.
No metafóricamente.
Su cuerpo se detuvo como si una fuerza invisible lo sujetara.
Megan había oído historias sobre compulsión vampírica.
Nunca la había visto.
Adrian habló.
—Siéntate.
El hombre obedeció.
Su rostro se volvió vacío.
Megan sintió un frío inmediato.
No le gustaba.
Controlar un cuerpo de aquella forma era algo demasiado parecido a robarle a alguien su propia piel.
Adrian miró a Cole.
—Arrodíllate.
Cole apretó los dientes.
No obedeció.
Interesante.
Adrian inclinó la cabeza.
—Sigues protegido.
Cole sonrió.
—Más de lo que imaginas.
Y mordió algo escondido dentro de su mejilla.
Megan vio el movimiento.
—¡No!
Adrian llegó demasiado tarde.
Cole se desplomó.
No había sangre.
No había espuma.
Solo cayó.
Como si alguien hubiera apagado un interruptor.
Adrian se agachó.
Tocó su cuello.
—Muerto.
Megan miró al segundo atacante.
Él hizo el mismo movimiento.
Ella cruzó el espacio y le golpeó la mandíbula antes de que pudiera morder.
Una pequeña cápsula transparente cayó de su boca.
Adrian la recogió.
Sus ojos volvieron lentamente al gris.
—Bien.
Megan lo miró.
—No lo diga como si estuviera evaluando a un empleado.
—¿Cómo debería decirlo?
—Podría empezar con “gracias por evitar que el segundo tipo se apagara misteriosamente”.
Adrian observó la cápsula.
—Gracias.
—Eso fue terrible.
—No practico mucho.
—Se nota.
Ricky regresó.
—Todos salieron. Llamé a la policía.
Adrian levantó la cabeza.
—Cancela la llamada.
Ricky lo miró.
—No puedo cancelar el 911.
—Diles que fue una falsa alarma.
—Hay un hombre muerto en el suelo.
Adrian sacó su teléfono.
Marcó un número.
—Dame treinta segundos.
Ricky miró a Megan.
—¿Quién demonios es este tipo?
Megan abrió la boca.
La cerró.
—Problemas con dinero.
Adrian la miró con una expresión casi ofendida.
—Eso es una simplificación.
—Es una noche de martes. No tengo energía para la versión larga.
Adrian habló por teléfono.
—Necesito limpieza en Murphy’s Corner. Protocolo siete. Civiles presentes. Policía en camino.
Pausa.
—Sí.
Colgó.
Ricky parecía a punto de desmayarse.
—¿Protocolo siete?
—No preguntes —dijo Megan.
—Meg, tú acabas de lanzar a un tipo que pesa doscientas libras sobre una mesa.
—Doscientas diez, probablemente.
—¡Eso no mejora nada!
Adrian miró al atacante consciente.
—¿Nombre?
El hombre apretó los dientes.
—Vete al infierno.
—He estado.
Adrian se acercó.
—El estacionamiento era terrible.
Megan lo miró.
No esperaba humor.
Mucho menos aquel.
El atacante intentó levantarse.
Adrian lo devolvió a la silla con una mano.
—¿Quién te envió?
Silencio.
Adrian miró sus ojos.
—Dímelo.
La compulsión cayó sobre la habitación como un peso.
Ricky llevó una mano a su cabeza.
Megan sintió un pinchazo detrás de los ojos.
Una orden.
Una presencia.
Dímelo.
Dímelo.
Dímelo.
Ricky susurró:
—Victor Hale.
Adrian giró.
—¿Qué?
Ricky parecía confundido.
—Yo… no sé.
El atacante sonrió.
—Funciona con los humanos.
Adrian frunció el ceño.
Megan entendió.
La orden de Adrian había alcanzado a Ricky.
Quizá incluso a ella.
Pero Megan no había sentido necesidad de responder.
Solo presión.
Adrian la miró.
Lentamente.
—Tú no obedeciste.
—No me preguntó a mí.
—Eso no importa.
—Para mí sí.
Adrian dio un paso.
Megan no retrocedió.
—Megan Carter.
—Adrian Blackwood.
—Sé quién soy.
—También yo.
—No estoy tan seguro.
Antes de que ella contestara, tres vehículos negros se detuvieron frente al restaurante.
Sin sirenas.
Seis personas bajaron.
Hombres y mujeres vestidos de negro.
Al frente venía una mujer alta de cabello corto y plateado.
Entró y observó el desastre.
Mesas rotas.
Vidrios.
Un cadáver.
Un atacante inconsciente.
Otro inmovilizado.
Megan con el delantal roto.
Adrian herido.
La mujer cerró los ojos.
—Majestad.
—Evelyn.
—Dígame que no volvió a salir sin seguridad.
Adrian miró el techo.
—No.
Evelyn abrió los ojos.
—Eso fue demasiado rápido.
—Entonces no me pidas que mienta.
Ella examinó el corte en su hombro.
—Plata.
—Estoy bien.
—Nunca está bien cuando dice que está bien.
Sus ojos encontraron a Megan.
—¿Civil?
Adrian respondió antes que ella.
—No estoy seguro.
Megan cruzó los brazos.
—Mesera.
Evelyn miró las mesas.
Luego al atacante.
Luego al bolígrafo roto dentro de la empuñadura.
—¿Quién rompió el sello?
Silencio.
Adrian señaló a Megan.
Evelyn palideció.
Fue pequeño.
Pero Megan lo vio.
—¿Problema? —preguntó.
Evelyn recuperó el control.
—¿Cómo supiste dónde golpear?
—Tuve suerte.
—Eso no fue suerte.
—Entonces tuve una excelente noche.
Evelyn se acercó.
—¿Quién te enseñó?
Megan sintió el pulso en la garganta.
—YouTube.
Ricky emitió un sonido extraño.
Megan lo miró.
—¿Qué?
—Nada.
—Parece que quieres decir algo.
—No tengo ningún deseo de morir esta noche.
Evelyn no sonrió.
—Señorita Carter, hay símbolos que nadie fuera de ciertas familias conoce.
—Tal vez deberían mejorar su secreto.
Adrian intervino.
—Evelyn.
La mujer lo miró.
—Después.
Era una orden.
Evelyn asintió.
—Llevaremos a los vivos.
—El muerto también.
—Por supuesto.
—Quiero saber quién pagó a Cole.
Evelyn miró el cadáver.
—¿Cole Mercer?
—Lo conocías.
—Todos lo conocíamos.
Eso llamó la atención de Megan.
—¿Trabajaba para ustedes?
Evelyn no respondió.
Adrian sí.
—Hace años.
Megan miró el cuerpo.
—Entonces esto fue personal.
—Todo intento de asesinato es personal.
—No. Algunos son negocios. Él quería que usted supiera que lo estaba haciendo.
Adrian la observó.
—¿Cómo llegaste a esa conclusión?
—Entró sin máscara. Usó su nombre. Le dio tiempo para reconocerlo.
—¿Y?
—Un asesino quiere terminar el trabajo. Un traidor quiere ser recordado.
Adrian permaneció en silencio.
Evelyn miró a Megan otra vez.
Con más interés.
O con más preocupación.
Los hombres de seguridad comenzaron a retirar pruebas.
Uno revisó a Cole.
—Señor.
Adrian se acercó.
El hombre levantó algo.
Una moneda.
Negra.
Con el mismo círculo y las tres líneas.
Megan sintió que el restaurante desaparecía.
No literalmente.
Pero por un instante ya no vio las mesas.
Vio un sótano.
Una bombilla amarilla.
Las manos de su padre cubiertas de tinta.
El mismo símbolo en una hoja.
Megan, escucha.
Si ves esto cuando yo no esté, no confíes en nadie.
Ni en la policía.
Ni en los vampiros.
Ni siquiera en las personas que digan conocerme.
—Megan.
La voz de Adrian la devolvió al presente.
Ella estaba apretando el borde de la barra.
—Estoy bien.
—Estás blanca.
—La iluminación es terrible.
Él tomó la moneda.
Megan no pudo apartar los ojos.
Adrian lo notó.
—La reconoces.
—No.
—Mientes.
—Todo el mundo miente.
—No todos se vuelven blancos al ver una moneda.
—Tal vez odio las monedas.
Adrian se acercó.
—¿Dónde la viste?
Megan sostuvo su mirada.
—No es asunto suyo.
Evelyn habló:
—Podría serlo.
Megan giró.
—No recuerdo haberle preguntado.
Evelyn dio un paso.
—Tres asesinos entran casualmente en el restaurante donde trabaja una mujer capaz de romper un sello Rowan con un bolígrafo. Esa misma mujer puede resistir compulsión real. Y ahora reconoce la insignia de una sociedad extinta.
—Evelyn.
Adrian no levantó la voz.
La mujer se detuvo.
Él se volvió hacia Megan.
—Tienes derecho a no responder.
Eso la sorprendió.
—Gracias.
—Pero también tienes un problema.
—Tengo muchos. El alquiler subió otra vez.
—Esto es diferente.
—Depende del alquiler.
Adrian levantó la moneda.
—Cole dijo que no sabían quién eras.
Megan recordó las palabras.
Una presión se instaló en su pecho.
—Tal vez solo estaba confundido.
—Los hombres que acaban de intentar matarme no se confunden sobre detalles irrelevantes.
—Entonces pregúntele al que sigue vivo.
Evelyn miró al prisionero.
—Ya lo haremos.
Megan comenzó a recoger su bolso.
Ricky la miró.
—¿Adónde vas?
—A casa.
Evelyn soltó una risa seca.
—No.
Megan se giró lentamente.
—Perdón.
—No puedes irte.
—Mira cómo lo hago.
—Megan —dijo Adrian.
—No.
Ella levantó una mano.
—No me diga que es por mi seguridad. No me diga que ahora estoy involucrada. No me diga que debo confiar en un grupo de desconocidos que acaba de entrar aquí y empezó a retirar un cadáver sin que nadie hiciera preguntas.
Adrian guardó silencio.
Megan tomó su chaqueta.
—Mi turno terminó hace veintisiete minutos.
Ricky susurró:
—Técnicamente todavía no fichaste.
Ella lo miró.
—Ricky.
—Estoy tratando de mantener normal una parte de esta noche.
Megan suspiró.
Adrian dio un paso hacia ella.
—Te llevaré.
—Tengo auto.
—No deberías conducir sola.
—He sobrevivido casi treinta años haciéndolo.
—Hace una hora nadie había intentado identificarte durante un ataque contra mí.
—No me identificaron.
—Dijeron que no sabían quién eras.
—Eso no significa que vinieran por mí.
—No.
Adrian miró la moneda.
—Pero significa que alguien esperaba encontrarte.
Esa frase viajó con Megan hasta su apartamento.
Porque finalmente aceptó que la llevaran.
No por Adrian.
No por Evelyn.
Por Ricky.
Cuando él vio un sedán gris estacionado al otro lado de la calle y dijo que llevaba cuarenta minutos allí, Megan cambió de opinión.
El vehículo de Adrian era un SUV negro blindado.
Megan se sentó atrás.
Adrian a su lado.
Evelyn adelante.
Nadie hablaba.
La lluvia golpeaba el techo.
Chicago pasaba detrás del vidrio en manchas de luz amarilla y roja.
Megan miró sus manos.
Todavía tenía tinta del bolígrafo roto en los dedos.
Adrian notó una cicatriz cerca de su pulgar.
Una línea fina.
Circular.
—¿De dónde es?
Megan cerró la mano.
—Accidente de cocina.
—No.
—Me encanta que la gente rica tenga la confianza de corregir historias personales.
—No parece quemadura.
—¿También es dermatólogo?
Evelyn habló desde adelante.
—Es una marca de entrenamiento.
Megan levantó la vista.
—¿Qué?
Evelyn miraba por el espejo.
—Los Guardianes de Rowan la usaban.
Adrian giró hacia ella.
—Evelyn.
—Tiene derecho a saber.
Megan sintió que el nombre le raspaba por dentro.
Guardianes de Rowan.
Su padre nunca había usado esas palabras.
No exactamente.
Había hablado de custodios.
De protectores.
De familias que mantenían ciertas puertas cerradas.
Megan había pensado que eran cuentos.
Hasta la noche en que él desapareció.
—Explique —dijo.
Evelyn respiró.
—Durante siglos hubo humanos entrenados para vigilar los acuerdos entre nuestra especie y la suya. No eran cazadores. No exactamente. Eran árbitros. Sabían cómo detener a vampiros sin matarlos.
—¿Con símbolos?
—Con muchas cosas.
—¿Y desaparecieron?
—Casi todos.
—¿Por qué?
Evelyn miró a Adrian.
El rey respondió.
—Alguien los exterminó.
Megan sintió frío.
—¿Cuándo?
—Hace doce años.
El mundo dejó de moverse.
Doce.
No once.
No trece.
Doce.
El año en que su padre había desaparecido.
La noche en que Megan tenía diecisiete años.
La noche en que él la había despertado a las 2:14 de la madrugada, le había dado quinientos dólares, una llave y una dirección en Milwaukee.
La noche en que le había dicho que tomara el primer autobús y nunca regresara.
Ella había regresado.
Tres días después.
La casa estaba vacía.
La policía dijo abandono.
El banco embargó la propiedad.
Su padre nunca fue encontrado.
—Detenga el auto —dijo Megan.
Adrian la miró.
—¿Qué?
—Detenga el auto.
—Estamos en Lake Street.
—No me importa.
—Megan.
—¡Detenga el auto!
El conductor frenó junto a una acera.
Megan abrió la puerta.
Salió bajo la lluvia.
Adrian la siguió.
—¿Qué pasó?
Ella caminó.
—Nada.
—Eso fue definitivamente algo.
—Vuelva al auto.
—No.
Megan giró.
—¿Usted sabía?
—¿Sabía qué?
—Doce años.
—¿Qué ocurre con doce años?
Ella lo estudió.
Buscando mentira.
No vio una.
—Mi padre desapareció hace doce años.
Adrian se quedó inmóvil.
Evelyn salió del vehículo.
Megan la miró.
La reacción fue distinta.
Los ojos de Evelyn cambiaron.
Reconocimiento.
—¿Cómo se llamaba? —preguntó.
Megan sintió que algo dentro de ella se cerraba.
—No.
—Megan.
—Usted reconoció algo.
—Necesito el nombre.
—¿Por qué?
Adrian miró a Evelyn.
—¿Qué sabes?
Ella tardó demasiado.
Megan dio un paso atrás.
—Sabía que no debía subir a ese auto.
—Escucha —dijo Evelyn.
—No.
Megan caminó.
Adrian apareció frente a ella.
No lo vio moverse.
Simplemente estaba allí.
—Quítese.
—No hasta que estés segura.
—No utilice esa velocidad conmigo.
—No estaba intentando intimidarte.
—Pues debería trabajar su técnica social.
La lluvia resbalaba por el cabello de ambos.
Adrian bajó la voz.
—Dime el nombre de tu padre.
Megan miró a Evelyn.
—Thomas Carter.
Evelyn cerró los ojos.
Adrian se volvió hacia ella.
—Evelyn.
La mujer respiró.
—Thomas Carter no era su verdadero nombre.
Megan sintió que el pavimento desaparecía debajo de ella.
—¿Qué?
—Se llamaba Thomas Ward.
Adrian palideció.
Megan lo vio.
El Rey Vampiro.
El hombre al que tres asesinos no habían logrado asustar.
Palideció al escuchar el nombre de su padre.
—¿Quién era? —preguntó Megan.
Adrian miró a Evelyn.
Luego a ella.
—El último comandante conocido de los Guardianes.
La lluvia pareció hacerse más fuerte.
Megan soltó una risa.
Pequeña.
Vacía.
—No.
—Megan…
—Mi padre reparaba sistemas eléctricos.
—Probablemente también —dijo Evelyn.
—Veía béisbol.
—Los guardianes podían ver béisbol.
—Hacía panqueques horribles.
—Eso no descarta nada.
Megan miró a Adrian.
—¿Usted lo conocía?
Silencio.
Y esa fue respuesta suficiente.
—Lo conocía.
Adrian habló con cuidado.
—Sí.
—¿Cuánto?
—Mucho.
—Eso no responde nada.
—Trabajó conmigo.
—¿Para usted?
—Conmigo.
—¿Cuál es la diferencia?
—La diferencia es que Thomas Ward nunca trabajó para nadie.
Megan sintió que la rabia reemplazaba el miedo.
—¿Dónde está?
Adrian sostuvo su mirada.
—No lo sé.
—Mentira.
—No.
—Usted sabe qué le pasó.
—Sé lo que creímos que le pasó.
—¿Qué creyeron?
Evelyn intervino.
—Que murió.
Megan no parpadeó.
La lluvia corría por su rostro.
—Nunca encontraron el cuerpo.
No era una pregunta.
Evelyn negó.
—No.
Megan miró a Adrian.
—Entonces durante doce años ustedes sabían que mi padre había desaparecido.
—No sabíamos que tenía una hija.
Ella rio otra vez.
—Eso sí es una mentira.
Adrian se tensó.
—¿Por qué?
—Porque un hombre que vive escondiendo secretos no mantiene una hija en secreto por accidente.
Adrian bajó la mirada.
La frase lo golpeó.
Megan lo supo.
—Él quería que nadie supiera de mí.
—Parece que sí.
—Incluido usted.
Adrian no respondió.
Megan dio otro paso atrás.
—Entonces voy a respetar su decisión.
—Es demasiado tarde —dijo Evelyn.
Megan la miró.
—¿Perdón?
—Usaste una técnica Ward delante de tres hombres del Círculo. Resististe la compulsión de Adrian. Rompiste un sello.
—Nadie vio…
—Había cámaras.
Megan miró el restaurante en la distancia.
Evelyn continuó.
—Si alguien estaba esperando confirmación de que Thomas tenía descendencia, la obtuvo esta noche.
Adrian se quedó inmóvil.
—Cámaras.
Evelyn asintió.
—Murphy’s tiene seis.
Él sacó el teléfono.
—Bórralas.
—Ya envié al equipo.
—No.
La voz de Megan fue baja.
Adrian la miró.
—¿Qué?
—No borren nada.
Evelyn frunció el ceño.
—¿Por qué?
Megan pensó en el sedán gris.
En Cole.
En las palabras.
No sabíamos quién era.
—Porque los atacantes sabían que usted estaría allí.
Adrian asintió.
—Sí.
—Pero parecieron sorprendidos por mí.
—Sí.
—Eso significa que el ataque y mi presencia probablemente no estaban conectados al principio.
Evelyn cruzó los brazos.
Megan continuó.
—Entonces alguien tenía información sobre usted, no sobre mí.
Adrian comprendió.
—Una filtración interna.
—Exacto.
—¿Y las cámaras?
—Si su equipo las borra, la persona que está observando sabrá que usted descubrió algo.
Evelyn la miró.
—Quieres dejar que crean que seguimos ignorantes.
—Quiero que crean que yo sigo siendo una mesera que tuvo suerte.
Adrian miró la cicatriz de su mano.
—Eso va a ser difícil.
—Entonces ayúdeme.
—¿Cómo?
Megan abrió la puerta del SUV.
—Primero lléveme a casa.
—¿Y después?
—Después voy a dormir cuatro horas.
—¿Cuatro?
—Tengo otro turno a las siete.
Adrian la miró como si acabara de afirmar que iba a trabajar en Marte.
—No puedes volver al restaurante.
Megan entró al auto.
—Observe.
A las 6:52 de la mañana siguiente, Megan Carter estaba nuevamente en Murphy’s Corner.
La ventana rota había sido reemplazada.
Las mesas destruidas habían desaparecido.
No había cadáver.
No había cinta policial.
No había señales de lo ocurrido.
Excepto una.
La marca de la hoja sobre la mesa.
Alguien había intentado cubrirla con una azucarera.
Megan dejó su bolso.
Ricky apareció con dos cafés.
—Dime que renunciaste.
—Buenos días.
—Eso no es un no.
—Porque no.
—Meg.
—Necesito pagar renta.
—Ayer luchaste contra vampiros.
—Eso no cancela la renta.
Ricky deslizó un café hacia ella.
—No sé si eres la persona más valiente que conozco o la más loca.
—Pueden coexistir.
—Hay un hombre enorme afuera desde las seis.
Megan miró por la ventana.
Un hombre de traje estaba junto a un SUV negro.
—Seguridad.
—¿Tuya?
—Parece.
—¿Desde cuándo tienes seguridad privada?
—Desde anoche, aparentemente.
Ricky bajó la voz.
—¿Te acostaste con Drácula?
Megan casi escupió el café.
—Ricky.
—Solo pregunto.
—No.
—¿Planeas?
—Voy a golpearte con esta taza.
—Eso es un quizá.
La campana de la puerta sonó.
Megan levantó la vista.
Adrian entró.
Ricky murmuró:
—Hablando del diablo.
—Lo escuché —dijo Adrian.
Ricky palideció.
—Excelente.
Adrian se sentó en la misma mesa.
Megan tomó una libreta.
—¿Qué quiere?
—Huevos.
Ella lo miró.
—¿Huevos?
—Sí.
—Usted no come huevos.
—Puedo.
—Pero no quiere.
—Quiero parecer normal.
Megan observó el restaurante.
Tres clientes.
Una pareja anciana.
Un trabajador de construcción.
Todos mirando disimuladamente.
—Llegó con un guardaespaldas del tamaño de un refrigerador y estacionó un vehículo blindado en doble fila.
Adrian pensó.
—Huevos ayudarán.
Megan escribió.
—¿Cómo los quiere?
—Normales.
Ella cerró los ojos.
—Revuelto. Frito. Benedictino.
—Revueltos.
—Tostada.
—Sí.
—Tocino.
Adrian la miró.
—Eso parece excesivo.
—Para alguien que tiene trescientos años, tiene opiniones extrañas sobre colesterol.
Una pequeña sonrisa apareció.
Megan se fue a la cocina.
Cuando regresó, Adrian tenía un sobre sobre la mesa.
—No.
—Ni siquiera sabes qué es.
—Dinero.
—No.
—Entonces peor.
—Información.
Megan se sentó frente a él.
—Cinco minutos.
—Tu padre trabajó como enlace entre mi corte y los Guardianes durante dieciocho años.
—¿Haciendo qué?
—Evitando guerras.
—Vago.
—Investigaba violaciones de pactos. Desapariciones. Ataques contra humanos. Ataques contra vampiros.
—¿Era policía?
—Más cerca de un fiscal con entrenamiento para derribar paredes.
Megan miró su café.
—Eso suena más a él de lo que quiero admitir.
Adrian deslizó el sobre.
Dentro había una fotografía.
Thomas Carter.
Más joven.
De pie junto a Adrian.
También estaba Evelyn.
Y otros cuatro hombres.
La fecha era de dieciséis años atrás.
Megan tocó la imagen.
Su padre no sonreía.
Nunca sonreía en fotos.
—¿Quiénes son?
Adrian señaló.
—Guardianes.
Uno por uno.
—Samuel Price. Helena Ward. Marcus Cole.
Megan levantó la vista.
—¿Cole?
—El padre del hombre que me atacó.
Eso era inesperado.
—¿Qué le pasó?
—Murió durante la caída de los Guardianes.
—¿Quién lo mató?
—Nunca lo supimos.
Megan estudió la fotografía.
—¿Y mi padre?
—Desapareció la misma noche.
—¿Usted estaba allí?
—Sí.
—¿Dónde?
Adrian tardó un segundo.
—Blackwood House.
—¿Qué ocurrió?
—Una reunión.
—¿De qué?
—Thomas había encontrado pruebas de que alguien estaba rompiendo el pacto.
—¿Quién?
—Nunca llegó a decirlo.
Megan levantó la vista.
—Conveniente.
Adrian no reaccionó.
—La casa fue atacada.
—¿Por quién?
—Personas usando los mismos sellos que viste anoche.
—Círculo de Saint Rowan.
—Sí.
—¿Qué quieren?
—Oficialmente, restaurar el viejo orden.
—¿Qué significa eso?
—Humanos y vampiros separados. Sin matrimonios. Sin negocios compartidos. Sin territorios mixtos.
—¿Y extraoficialmente?
—Poder.
Eso sí sonaba real.
Megan siguió mirando la fotografía.
—Mi padre desapareció durante ese ataque.
—Sí.
—Y ustedes decidieron que murió.
—Encontramos sangre.
—Eso no significa nada.
—Su sangre.
Megan sintió el pecho cerrarse.
—¿Cuánta?
Adrian entendió la pregunta.
—No suficiente para probar muerte.
Megan asintió.
—Entonces no murió.
—No puedes saberlo.
—Tampoco usted puede saber lo contrario.
Ricky llegó con huevos.
Miró el sobre.
—¿Problemas familiares?
Megan lo guardó.
—Algo así.
Ricky observó los huevos.
—¿Kétchup?
Adrian pareció ofendido.
—No.
—Bien. Todavía hay esperanza para usted.
Se alejó.
Adrian tomó el tenedor.
Megan lo observó.
—¿De verdad va a comer?
—Me comprometí con la actuación.
Probó los huevos.
Su expresión fue neutral.
—¿Y?
—Interesantes.
—Son huevos, no filosofía.
Adrian dejó el tenedor.
—Quiero pedirte algo.
—No.
—Otra vez no sabes qué.
—Mi tasa de éxito es excelente.
—Ven a Blackwood House.
Megan se quedó quieta.
—La casa donde desapareció mi padre.
—Sí.
—¿Por qué?
—Hay cosas que Thomas dejó allí.
—¿Y esperó doce años para mencionarlo?
—No sabía que estabas viva.
La frase golpeó más fuerte de lo esperado.
Megan miró por la ventana.
—Qué bonito.
—No quise decir…
—Entiendo lo que quiso decir.
Adrian bajó la voz.
—Thomas dijo una vez que había perdido a su familia.
—Mi madre murió cuando yo tenía ocho.
—Pensamos que hablaba de ambas.
Megan volvió a mirarlo.
—¿Sabía de mi madre?
—No.
Eso encajaba.
Su padre había separado cada parte de su vida.
Compartimentos.
Puertas.
Secretos.
—¿Qué dejó?
—Una caja.
—¿La abrieron?
—No pudimos.
Megan rio.
—¿No pudieron?
—Tiene un sello de sangre.
—¿Y creen que yo puedo?
—Creo que fue hecha para ti.
Megan miró sus huevos intactos.
—¿Cuándo?
—Hoy.
—Trabajo hasta tres.
—A las tres y cinco.
—Tengo que cambiarme.
—Tres y veinte.
—Vive a treinta minutos.
—No para mí.
Megan señaló su tenedor.
—Termine sus huevos.
Blackwood House no era una casa.
Era una declaración de guerra contra la arquitectura moderna.
Se levantaba sobre una propiedad privada al norte de Chicago, cerca del lago, detrás de muros de piedra, pinos altos y un sistema de seguridad que probablemente podría detectar una ardilla pensando en invadir.
Megan llegó a las 3:22.
Adrian había tardado veinticuatro minutos.
—Dijo veinte.
—Había tráfico.
—Por fin algo humano.
La entrada tenía techos altos, madera oscura y ventanales gigantes.
No parecía un castillo.
Parecía una mansión histórica de Nueva Inglaterra trasladada piedra por piedra a Illinois.
Evelyn los esperaba.
—Señorita Carter.
—Señora que sabe cosas y luego decide no decirlas.
—Evelyn Pierce.
—Me quedo con mi versión.
Adrian caminó hacia una escalera.
—La caja está abajo.
Megan se detuvo.
—¿Sótano?
—Sí.
—Por supuesto.
Evelyn levantó una ceja.
—¿Problema?
—Los ricos siempre guardan secretos en sótanos. La gente normal usa cajones.
Bajaron.
El sótano era más grande que el apartamento de Megan.
Había archivos.
Armas antiguas.
Estantes.
Una gran mesa de piedra.
Y una pared llena de fotografías.
Megan vio a su padre en varias.
Más joven.
Más viejo.
Siempre serio.
En una estaba sonriendo.
Eso dolió.
Adrian lo vio.
—Esa fue tomada en 2011.
—¿Por qué sonreía?
—Había ganado una apuesta.
—¿Cuál?
—Me hizo probar una salsa picante.
Megan miró a Adrian.
—¿Y?
—Terminé rompiendo una mesa.
Ella sonrió antes de poder evitarlo.
—Eso suena a papá.
Silencio.
Pequeño.
Cálido.
Después desapareció.
Evelyn sacó una caja de un armario.
Era de madera oscura.
Pequeña.
Sin cerradura.
Solo tenía un círculo marcado en la tapa.
Tres líneas.
Megan sintió el mismo escalofrío.
—Ese símbolo.
Adrian asintió.
—Rowan.
—Mi padre me dijo que huyera si lo veía.
Evelyn frunció el ceño.
—Eso no tiene sentido.
—¿Por qué?
—Porque era el símbolo de su propia orden.
—Quizá dejó de confiar en ella.
Adrian y Evelyn intercambiaron una mirada.
Megan lo notó.
—¿Qué?
—Nada —dijo Evelyn.
—Odio esa palabra.
Megan se acercó a la caja.
No la tocó.
—¿Qué ocurre si la persona equivocada intenta abrirla?
Adrian señaló una pequeña placa de acero derretida sobre una mesa.
—Eso.
Megan lo miró.
—¿Quién intentó?
—Yo.
Ella parpadeó.
—¿Y todavía tiene manos?
—Curación rápida.
—Presumido.
Megan extendió un dedo.
Tocó la madera.
Nada.
Puso la palma.
El círculo comenzó a calentarse.
Evelyn dio un paso adelante.
Adrian levantó un brazo.
—Espera.
Megan sintió un pinchazo.
La cicatriz de su mano se abrió apenas.
Una gota de sangre cayó.
La caja hizo click.
Todos guardaron silencio.
Megan levantó la tapa.
Dentro había tres objetos.
Una llave.
Un pequeño grabador digital.
Y un sobre.
Su nombre estaba escrito en el frente.
MEGAN.
Reconoció la letra inmediatamente.
Sus dedos temblaron.
Solo un poco.
Adrian lo vio.
No dijo nada.
Megan abrió el sobre.
Había una sola hoja.
Meg,
Si estás leyendo esto, significa que fallé en mantenerte fuera de este mundo.
Lo siento.
Pero también significa que sobreviviste.
Y eso era lo más importante.
No confíes en el Círculo.
No confíes en los Guardianes.
Y, hasta que sepas la verdad de aquella noche, no confíes completamente en Adrian Blackwood.
Megan dejó de respirar.
Adrian leyó su expresión.
—¿Qué dice?
Ella levantó la mirada.
No confíes completamente en Adrian Blackwood.
La frase ardía.
Evelyn extendió una mano.
—¿Podemos verlo?
Megan dobló la hoja.
—No.
Adrian no insistió.
Eso la confundió más.
Tomó el grabador.
Presionó play.
Estática.
Luego la voz de su padre llenó el sótano.
—Megan.
Ella cerró los ojos.
Doce años.
Doce años sin escuchar esa voz.
Y allí estaba.
Más grave de lo que recordaba.
Cansada.
—Si abriste la caja, entonces la marca sigue activa. Eso significa que ellos no pudieron borrarla.
Megan abrió los ojos.
Adrian se tensó.
La grabación continuó.
—Hay algo que nunca te dije sobre tu madre.
Megan sintió un nudo.
—Su muerte no fue un accidente.
Silencio.
Evelyn llevó una mano al borde de la mesa.
Adrian quedó inmóvil.
—Tu madre era una Guardiana. Una de las mejores. Y alguien dentro de nuestra orden la entregó.
Megan sintió que cada palabra cambiaba su infancia.
—Durante años pensé que había sido un ataque vampírico. Estaba equivocado. Fue un humano. Alguien con acceso a nuestros protocolos.
La grabación crujió.
—Encontré el nombre.
Pausa.
Megan se inclinó.
—Lo guardé en el único lugar donde no podían obligarme a revelarlo. Si estás escuchando esto, la llave te llevará allí.
La grabación se cortó.
—¿Eso es todo? —preguntó Megan.
Presionó play.
Nada.
Otra vez.
Nada.
Tomó la llave.
Era de latón.
Un número grabado.
—¿Reconocen esto?
Evelyn negó.
Adrian la miró demasiado rápido.
Megan lo vio.
—Usted sí.
—No estoy seguro.
—Adrian.
Él suspiró.
—Parece una llave de las antiguas bóvedas de Union Station.
—¿Union Station tiene bóvedas?
—Tenía.
—¿Tenía?
—Muchas fueron cerradas.
—Entonces vamos.
Evelyn habló:
—No.
Megan la miró.
—No recuerdo que votáramos.
—Si Thomas escondió un nombre allí, cualquiera que lo estuviera buscando podría vigilar el lugar.
—Después de doce años.
—Alguien acaba de intentar matar al rey usando un sello de una orden destruida hace doce años.
Megan miró la llave.
—Punto para usted.
Adrian tomó su teléfono.
—Podemos revisar registros.
—No.
Megan cerró la mano alrededor de la llave.
—¿Qué?
—No quiero a su gente investigando.
Evelyn la miró con dureza.
—¿Por qué?
Megan sacó la carta.
No se la entregó.
Solo leyó:
—“No confíes en los Guardianes. Y hasta que sepas la verdad de aquella noche, no confíes completamente en Adrian Blackwood.”
El silencio fue inmediato.
Adrian no se defendió.
Eso preocupó a Megan.
—¿Quiere decirme por qué escribió eso?
Él miró la carta.
—Tengo una idea.
—Compártala.
—La noche en que desapareció, Thomas y yo discutimos.
—¿Sobre qué?
—Quería acusar públicamente a uno de mis consejeros.
—¿Quién?
Adrian miró a Evelyn.
Ella entendió.
—Dilo.
—Victor Hale.
El nombre ya había aparecido.
Ricky lo había pronunciado bajo compulsión.
Megan lo recordó.
—Ricky dijo ese nombre.
Adrian asintió.
—Hale era mi consejero de finanzas y enlace político.
—¿Era vampiro?
—Sí.
—¿Qué creía mi padre que había hecho?
—Financiaba ataques que luego atribuía a humanos extremistas.
—¿Para qué?
—Miedo.
La respuesta fue simple.
Real.
—Si los vampiros tienen miedo de los humanos, aceptan más control del rey. Si los humanos tienen miedo de los vampiros, exigen protección. Hale tenía empresas que vendían ambas cosas.
Megan negó.
—Dinero.
—Y poder.
—¿Qué pasó cuando papá quiso denunciarlo?
—Yo le pedí cuarenta y ocho horas.
—¿Por qué?
—Porque Hale llevaba cien años en mi corte. Necesitaba pruebas.
—Mi padre ya las tenía.
—Thomas tenía sospechas.
—Según usted.
Adrian aceptó el golpe.
—Sí.
Megan lo miró.
—¿Y qué ocurrió?
—Doce horas después atacaron Blackwood House.
—¿Hale murió?
—Desapareció.
Megan rio sin humor.
—Qué conveniente.
—Sí.
—¿Entonces podría estar vivo?
—Podría.
Evelyn negó.
—Hale habría reaparecido. Era demasiado ambicioso para ocultarse doce años.
Megan guardó la carta.
—Tal vez no estuvo ocultándose.
Adrian la miró.
—¿Qué quieres decir?
—Tal vez cambió de nombre.
Nadie respondió.
Megan guardó la llave en el bolsillo.
—No iremos a Union Station hoy.
Adrian pareció sorprendido.
—¿Por qué?
—Porque Evelyn tiene razón.
Evelyn levantó una ceja.
—Voy a guardar este momento.
—No se acostumbre.
Megan miró el grabador.
—Quien quiera esa información probablemente espera que corramos directamente hacia ella.
—¿Entonces?
Megan tomó el sobre.
—Haremos que piense que no encontramos nada útil.
Adrian sonrió lentamente.
—Eso sí suena a Thomas.
Megan lo miró.
—No sé si es cumplido.
—Lo es.
Durante los siguientes tres días, Megan hizo lo más peligroso que podía hacer.
Nada.
Fue a trabajar.
Sirvió café.
Discutió con Ricky.
Pagó una factura atrasada.
Compró detergente.
Se quejó del clima.
Y fingió no notar los autos que aparecían demasiado seguido cerca de su apartamento.
Adrian también fingió.
No volvió a Murphy’s.
No públicamente.
Pero cada noche, alrededor de las once, Megan encontraba algo en la mesa vacía de su pequeño balcón.
La primera noche fue un teléfono.
Solo tenía un número guardado.
A.B.
Megan envió:
“Esto es ridículo.”
La respuesta llegó diez segundos después.
“Es seguro.”
“También lo era mi tostadora antes de que explotara.”
“¿Por qué explotó tu tostadora?”
“Pan.”
“Eso no explica nada.”
“Exacto.”
La segunda noche encontró una caja de seguridad portátil.
Dentro había documentos sobre Victor Hale.
Fotografías.
Empresas.
Propiedades.
Noticias antiguas.
Megan estudió todo hasta las tres de la mañana.
La tercera noche no encontró nada.
Eso fue lo que la preocupó.
A las 11:17, su teléfono seguro vibró.
ADRIAN: No salgas.
Megan miró la pantalla.
MEGAN: Esa frase garantiza que voy a preguntar por qué.
ADRIAN: Hubo otro ataque.
MEGAN: ¿Contra ti?
Pausa.
ADRIAN: Contra Evelyn.
Megan se puso de pie.
MEGAN: ¿Está viva?
ADRIAN: Sí.
MEGAN: ¿Dónde?
No hubo respuesta durante veinte segundos.
MEGAN: Adrian.
ADRIAN: Blackwood House.
Ella tomó su chaqueta.
ADRIAN: Te dije que no salieras.
MEGAN: Y yo nunca acepté obedecer.
ADRIAN: Megan.
MEGAN: Nos vemos en veinte.
Llegó en dieciocho.
Evelyn estaba sentada en una biblioteca con una venda en el brazo.
—Dijeron que estabas herida.
—Esto es un rasguño.
Megan miró a Adrian.
—Todos ustedes dicen lo mismo.
Él estaba junto a la chimenea.
—Dos hombres entraron por el lado este.
—¿Humanos?
—Uno.
—¿El otro?
—Vampiro.
—¿Los atraparon?
—El humano murió.
—Cápsula.
—Sí.
—¿El vampiro?
Evelyn respondió.
—Escapó.
Megan frunció el ceño.
—¿De aquí?
Blackwood House tenía más seguridad que algunas embajadas.
Adrian parecía pensar lo mismo.
—Exactamente.
Megan miró a ambos.
—Alguien lo dejó salir.
Silencio.
Evelyn se inclinó hacia adelante.
—Eso creemos.
Megan caminó hacia la ventana.
—¿Qué buscaban?
Adrian colocó un pequeño objeto sobre la mesa.
La caja de Thomas.
—Esto.
Megan se giró.
—¿La movieron?
—Después de que te fuiste, sí.
—¿Dónde?
—Bóveda principal.
—¿Cuántas personas sabían?
Adrian respondió:
—Siete.
—Reduzcamos la lista.
Evelyn casi sonrió.
—Ya empezamos.
Megan tomó la caja.
—¿La abrieron?
—No.
—¿Se llevaron algo?
—No llegaron.
Megan inspeccionó la tapa.
Una pequeña raya cerca del símbolo.
—Intentaron forzarla.
—Sí.
Megan miró a Adrian.
—¿Eso significa que saben que se abrió?
—Probablemente.
—Entonces nuestra actuación terminó.
—Probablemente.
Megan odiaba cuando la respuesta era la misma.
—Union Station.
Adrian asintió.
—Esta noche.
—No.
Evelyn frunció el ceño.
—¿Otra vez no?
—Ahora esperan que vayamos allí.
—Entonces esperamos.
—Tampoco.
Megan observó el fuego.
Pensó.
—¿Cuál era la especialidad de mi padre?
Adrian entendió la pregunta.
—Contravigilancia.
—Entonces si dejó una llave, habría esperado que alguien nos siguiera.
—Sí.
—Quizá la llave no abre lo que creemos.
Megan la sacó.
Evelyn se acercó.
—¿Qué ves?
Megan pasó el dedo sobre los números.
—Mi papá nunca usaba números al azar.
—¿Fecha?
—Mi cumpleaños es abril 21.
Adrian tomó la llave.
—21/4.
—En Estados Unidos sería 4/21.
—Pero Thomas nació en Inglaterra —dijo Evelyn.
Megan la miró.
—Eso nunca me lo dijo.
—Llegó a Estados Unidos a los diecinueve.
Megan tomó la llave.
21/4.
—Mi cumpleaños.
Adrian levantó la vista.
—Entonces la bóveda fue elegida por ti.
—O el número es una instrucción.
—¿Qué ocurrió el 21 de abril?
Megan pensó.
—Nada.
Evelyn fue hacia un archivo.
—¿Qué año naciste?
—1997.
Evelyn tecleó en una computadora.
—El 21 de abril de 1997 hubo un incendio en un edificio cerca de Union Station.
Megan sintió algo.
—¿Qué edificio?
—Hotel Grant.
Adrian se acercó.
—Ya no existe.
—¿Qué había antes?
Evelyn siguió buscando.
—Una terminal privada de equipaje.
Megan miró la llave.
—Bóvedas.
Adrian sonrió apenas.
—Thomas.
Evelyn levantó la pantalla.
—El edificio fue demolido en 2004. Parte del subsuelo se incorporó a un complejo de almacenamiento privado.
—¿Cuál?
Pausa.
Evelyn los miró.
—Saint Rowan Storage Company.
Megan sintió un escalofrío.
—Eso parece demasiado obvio.
—Por eso nadie lo buscaría allí —dijo Adrian.
Fueron a las dos de la madrugada.
Sin convoy.
Sin seis guardaespaldas.
Solo Megan, Adrian y Evelyn.
El edificio estaba en una calle lateral cerca de las vías.
Ladrillo rojo.
Ventanas estrechas.
Un letrero nuevo que decía NORTH CENTRAL ARCHIVES.
Megan miró a Adrian.
—Nombre aburrido.
—Excelente para guardar secretos.
Evelyn abrió una puerta lateral con una tarjeta.
Megan la miró.
—¿Cómo consiguió eso?
—Conozco gente.
—Eso es lenguaje de criminal.
—Nos entendemos.
Bajaron dos niveles.
El aire olía a concreto y polvo.
Pasillos.
Puertas metálicas.
Números.
Megan sintió el corazón acelerarse.
Se detuvo.
La puerta era pequeña.
Antigua.
Megan insertó la llave.
No giró.
—Genial.
Adrian tocó el metal.
—Hay un sello.
—¿Dónde?
Él señaló el marco.
Megan vio líneas casi invisibles.
—Sangre otra vez.
—Probablemente.
Megan presionó la cicatriz.
Nada.
—No.
Adrian miró la puerta.
—Quizá necesita dos.
—¿Dos qué?
—Dos linajes.
Megan lo miró.
—¿Por qué usted?
—Thomas trabajaba conmigo.
—Eso no significa…
Adrian ya se había cortado ligeramente la palma con el borde de la llave.
Una gota cayó sobre el marco.
La puerta hizo click.
Megan se quedó helada.
—Mi padre diseñó esto para usted y para mí.
Adrian también parecía afectado.
—Sí.
—Eso significa que esperaba que estuviéramos juntos.
Evelyn miró el pasillo.
—Podemos discutir las implicaciones sentimentales después.
Megan abrió.
La bóveda estaba casi vacía.
Una silla.
Una mesa.
Y una caja metálica.
Encima había una fotografía.
Megan la tomó.
Era ella.
Diecisiete años.
Esperando un autobús.
La noche en que su padre la envió a Milwaukee.
Fotografiada desde lejos.
—Alguien me siguió.
Adrian tomó la imagen.
En la esquina había una sombra.
Un hombre.
—Cole —dijo.
Megan levantó la vista.
—¿El que te atacó?
—No. Su padre.
Marcus Cole.
El guardián de la vieja fotografía.
Megan abrió la caja.
Dentro había archivos.
Docenas.
Todos con nombres.
Vampiros.
Humanos.
Policías.
Jueces.
Empresarios.
Y uno marcado:
BLACKWOOD.
Adrian quedó quieto.
Megan abrió.
La primera página tenía su fotografía.
Adrian Blackwood.
Debajo:
SUJETO NO COMPROMETIDO.
RIESGO MODERADO.
POSIBLE ALIADO.
Megan pasó páginas.
Pagos.
Reuniones.
Fotografías.
Adrian parecía genuinamente sorprendido.
—Thomas me investigaba.
—Papá investigaba a todo el mundo.
Evelyn señaló una carpeta.
—Hale.
Megan la abrió.
Victor Hale.
Fotografía.
Cabello oscuro.
Cincuenta años en apariencia.
Sonrisa perfecta.
Debajo había registros financieros.
Empresas pantalla.
Pagos a grupos humanos.
Pagos a clanes vampíricos.
Y una lista.
PROYECTO CROWNLESS.
Megan leyó.
—“Objetivo: desestabilizar el liderazgo regional, eliminar mediadores independientes, consolidar respuesta bajo autoridad de emergencia.”
Adrian apretó la mandíbula.
—Quería crear una guerra.
—Para obligarte a declarar poderes especiales.
—Y controlar la infraestructura mientras yo lidiaba con el conflicto.
Evelyn pasó una página.
—Aquí.
Había una transferencia.
Dos millones.
Destinatario: M. COLE.
Megan pensó en Marcus Cole.
—¿El padre de Cole trabajaba para Hale?
Adrian negó.
—Eso no tiene sentido.
Megan siguió.
Otra transferencia.
Luego una fotografía.
Marcus Cole hablando con Victor Hale.
Fecha: dos días antes de la caída de los Guardianes.
Megan sintió una pieza encajar.
—Cole padre traicionó a mi padre.
Evelyn permaneció callada.
Adrian leyó.
—Parece que sí.
Megan recordó al asesino del restaurante.
Cole.
El hijo.
—Entonces el ataque de hace tres noches…
—Podría ser venganza —dijo Adrian.
—O limpieza.
Megan encontró otra página.
Marcus Cole había recibido instrucciones para localizar a “la menor”.
Megan.
Su garganta se cerró.
—Sabían de mí.
Adrian tomó el papel.
—Hale sabía.
—Y Marcus.
—Sí.
Megan pasó una página.
Había otra fotografía.
Su padre.
Vivo.
Después del supuesto ataque.
La fecha estaba impresa.
Tres meses después de su desaparición.
Megan dejó caer la carpeta.
—No.
Adrian tomó la foto.
Thomas estaba entrando en un motel.
Barba crecida.
Brazo en cabestrillo.
Pero vivo.
—Megan…
—Él sobrevivió.
—Sí.
—Sobrevivió.
Doce años de funerales sin cuerpo.
Doce años imaginando carreteras.
Hospitales.
Ríos.
Doce años preguntándose si había hecho algo mal.
Y allí estaba.
Vivo.
Tres meses después.
Megan no lloró.
No podía.
Solo se sentó.
Adrian se agachó frente a ella.
—Respira.
—No me diga que respire.
—Está bien.
—¿Por qué no volvió?
—No sabemos.
—Yo estaba sola.
—Lo sé.
—Tenía diecisiete.
Adrian no tocó su mano.
No intentó abrazarla.
Simplemente permaneció allí.
Eso ayudó más.
Megan tomó otra hoja.
La foto siguiente era seis meses después.
Thomas entrando en un edificio.
Luego nueve meses.
Luego once.
Después nada.
Una nota manuscrita.
T. WARD COOPERATING.
Megan frunció el ceño.
—¿Cooperando con quién?
Evelyn buscó.
—No dice.
Megan encontró un sobre dentro de la carpeta.
Tenía un sello negro.
Círculo.
Tres líneas.
Adrian lo abrió.
Dentro había una sola frase.
THE KING MUST NEVER KNOW THE GIRL SURVIVED.
Megan sintió que la habitación se hacía más pequeña.
Adrian miró la frase.
—Thomas estaba ocultándote de mí.
—Eso ya lo sabíamos.
—No.
Él levantó la hoja.
—Esto no está escrito por Thomas.
Evelyn miró.
—¿Cómo lo sabes?
—Conocía su letra.
Megan tomó el papel.
No reconoció la escritura.
—Entonces alguien más quería que usted no supiera.
Adrian miró los archivos.
—Alguien dentro de mi círculo.
Un ruido sonó en el pasillo.
Click.
Evelyn sacó un arma.
—No estamos solos.
Las luces se apagaron.
Megan escuchó pasos.
Tres.
No.
Cuatro.
Adrian la tomó del brazo.
—Detrás de mí.
—Eso no funcionó muy bien la última vez.
—Megan.
—Estoy moviéndome.
Se colocó junto a la pared.
Una luz roja apareció al final del pasillo.
Después otra.
Evelyn murmuró:
—Miras láser.
Adrian empujó a Megan dentro de la bóveda.
Disparos.
Metal.
Ruido.
La puerta vibró.
Evelyn respondió.
Megan se agachó.
Adrian desapareció en el pasillo.
Un grito.
Otro.
Algo golpeó la pared.
Megan escuchó el ritmo.
No solo pasos.
Corazones.
Desde niña había pensado que tenía audición extraña.
Ahora comprendía.
Podía distinguirlos.
Humanos rápidos.
Un vampiro lento.
Adrian más profundo.
Y uno más.
Muy lento.
Casi inexistente.
Detrás.
Megan giró.
Había una segunda puerta dentro de la bóveda.
No la había visto.
Se abrió.
Un hombre salió.
Cabello gris.
Cicatriz en la mejilla.
Megan reconoció su rostro de los archivos.
Marcus Cole.
El hombre que oficialmente había muerto doce años antes.
Megan se quedó inmóvil.
Él levantó un dedo.
—No grites.
Megan apretó los puños.
—Su hijo intentó matarme.
—Mi hijo intentó matar a Adrian.
—Y apuntó una hoja a mi cara.
Dolor atravesó los ojos del hombre.
—Cole no debía estar allí.
—Parece que todos en esta historia tienen problemas siguiendo planes.
Marcus cerró la puerta.
—Tenemos segundos.
—Entonces habla rápido.
—Tu padre está vivo.
Megan dejó de escuchar los disparos.
—¿Dónde?
—No puedo decirte aquí.
—Entonces no tenemos nada que hablar.
Intentó pasar.
Marcus la bloqueó.
Megan miró sus pies.
Él lo notó.
—Thomas te enseñó.
—Lo suficiente.
—No lo suficiente para mí.
Megan atacó.
Marcus bloqueó.
Ella cambió dirección.
Codo.
Rodilla.
Giro.
Marcus detuvo todo.
Sin esfuerzo.
Después retrocedió.
No la golpeó.
—Bien.
Megan respiraba fuerte.
—No me evalúe.
—Tienes su ritmo.
—¿Dónde está mi padre?
—En un lugar donde Adrian nunca puede encontrarlo.
Megan sintió rabia.
—¿Por qué?
Marcus la miró.
—Porque tu padre descubrió quién ordenó la muerte de tu madre.
—Hale.
—No.
Esa palabra cambió todo.
—Los archivos…
—Hale pagó operaciones. Hale compró hombres. Hale quería poder.
—Entonces…
—Pero no dio la orden.
Megan se acercó.
—¿Quién?
Marcus miró hacia la puerta.
Los disparos habían parado.
—Si te digo el nombre ahora, moriremos los dos.
—Pruébeme.
Marcus sacó algo del bolsillo.
Una pulsera.
Cuero marrón.
Megan la reconoció.
Era de su padre.
La había usado todos los días.
—¿Dónde consiguió eso?
—Me la dio hace seis semanas.
Megan no pudo hablar.
Seis semanas.
No doce años.
Seis semanas.
Su padre estaba vivo.
Ahora.
No en una vieja fotografía.
Ahora.
Marcus puso la pulsera en su mano.
—Thomas sabía que algún día romperías el sello.
—¿Me estaba observando?
Marcus negó.
—Te estaba protegiendo.
—Protegiéndome no es abandonarme doce años.
—Cuando sepas lo que lo perseguía, quizá lo entiendas.
—No quiero entenderlo. Quiero verlo.
La puerta explotó hacia adentro.
Adrian apareció.
Ojos negros.
Sangre en la camisa.
Marcus levantó las manos.
Adrian se congeló.
—Tú.
Marcus sonrió tristemente.
—Hola, viejo amigo.
Adrian cruzó la habitación en un instante.
Lo agarró del cuello.
—Traidor.
Megan se interpuso.
—¡No!
Adrian la miró.
—Él entregó a los Guardianes.
—Tal vez.
Marcus rio con dificultad.
—Sigues igual de impulsivo.
Adrian lo lanzó contra la pared.
—Mi gente murió.
Marcus cayó.
—La mía también.
—Vendiste a Thomas.
—Salvé a Thomas.
Adrian se detuvo.
Marcus tosió.
—Hale pensaba que yo trabajaba para él. Thomas necesitaba a alguien dentro.
Megan sintió otro cambio.
—¿Eras doble agente?
—Durante seis años.
Adrian negó.
—Mentira.
—Pregunta por la habitación roja de Baltimore.
Adrian palideció.
Evelyn entró.
Al ver a Marcus, levantó el arma.
—No puede ser.
Marcus la miró.
Y algo extraño ocurrió.
No miedo.
No sorpresa.
Reconocimiento íntimo.
—Evelyn.
Megan vio la cara de Evelyn endurecerse.
—Tú estás muerto.
—Eso te convenía.
Adrian miró entre ambos.
—¿Qué significa eso?
Marcus sonrió.
—Pregúntale.
Evelyn disparó.
Megan vio el dedo moverse antes.
Empujó a Marcus.
La bala golpeó la pared.
Adrian giró hacia Evelyn.
Silencio.
Un silencio terrible.
Evelyn seguía apuntando.
Megan la miró.
—¿Qué demonios hace?
Evelyn respiraba demasiado rápido.
—Él es responsable.
—¿De qué?
—De todo.
Marcus se levantó.
—No.
Miró a Adrian.
—Ella sabe que no.
Adrian no apartó los ojos de Evelyn.
—Baja el arma.
—Majestad.
—Evelyn.
—No entiendes.
—Bájala.
Por primera vez desde que Megan la conocía, Evelyn parecía asustada.
No de Marcus.
De Adrian.
Finalmente bajó el arma.
Marcus tocó su hombro.
—Ahora tienes un problema mayor.
Adrian dio un paso.
—Habla.
Marcus miró a Megan.
—Tu padre no estaba escondiéndose de Adrian.
Megan sintió un escalofrío.
—¿Entonces de quién?
Marcus miró a Evelyn.
Ella cerró los ojos.
Megan comprendió.
—No.
Evelyn abrió los ojos.
—Megan.
—¿Usted?
—No es lo que crees.
—Esa frase nunca mejora una situación.
Adrian parecía convertido en piedra.
—Evelyn ha estado a mi lado ciento cuarenta años.
Marcus asintió.
—Precisamente.
Evelyn levantó la barbilla.
—Marcus está manipulándolos.
—Entonces explícanos la bala —dijo Megan.
Silencio.
—Pensé que intentaría atacarlos.
—No llevaba arma.
—Es un vampiro.
—También Adrian. No le disparó.
Evelyn no respondió.
Marcus sacó un pequeño dispositivo.
—Thomas sabía que esto podía pasar.
Presionó un botón.
Una grabación comenzó.
La voz de Thomas.
—Si Marcus tuvo que reproducir esto, significa que Evelyn sigue cerca de Adrian.
Adrian cerró los ojos.
Evelyn palideció.
—No.
La grabación continuó.
—Adrian, si estás escuchando, lo siento. No pude decírtelo aquella noche. Hale era el arquitecto financiero, pero alguien dentro de tu familia aprobó el proyecto Crownless.
Megan miró a Adrian.
Familia.
—Thomas…
La voz siguió.
—Evelyn descubrió mi investigación. No sé todavía si trabaja para ellos o si está siendo obligada. Por eso no debes matarla sin saber más.
Adrian miró a Evelyn.
Ella tenía lágrimas en los ojos.
No cayeron.
—Adrian…
—¿Es verdad?
—Parte.
—¿Qué parte?
Evelyn bajó el arma al suelo.
—Sabía de Crownless.
Megan sintió que Marcus se tensaba.
—¿Desde cuándo?
—Desde antes del ataque.
Adrian retrocedió como si ella lo hubiera golpeado.
—Y no me dijiste.
—No podía.
—¿Por qué?
Evelyn miró a Megan.
—Porque quien estaba detrás tenía a alguien.
—¿A quién? —preguntó Megan.
Evelyn no respondió.
Marcus lo hizo.
—A su hija.
Megan miró a Adrian.
Él parecía tan sorprendido como ella.
—No tienes hija —dijo.
Evelyn cerró los ojos.
—Sí.
Otra bomba.
Megan exhaló.
—Necesito una pizarra para esta familia.
Nadie rio.
Evelyn habló.
—La escondí en Boston. Hace ciento doce años. Pensé que estaba segura.
—¿Quién la encontró?
—Hale.
Marcus negó.
—Hale encontró a la mensajera. No a la niña.
Evelyn lo miró.
—¿Qué?
—Tu hija nunca estuvo con Hale.
Evelyn perdió el color.
—Mentira.
—Él te mostró fotografías fabricadas.
—Las vi.
—Porque necesitaban que cooperaras.
Adrian habló:
—¿Quiénes?
Marcus miró el techo.
—Debemos irnos.
—No.
Adrian avanzó.
—¿Quiénes?
Marcus miró a Megan.
—Los Guardianes no fueron destruidos.
Megan sintió frío.
—¿Qué?
—Fueron divididos.
—¿Entre quiénes?
—Los que querían mantener el pacto.
Pausa.
—Y los que decidieron que ningún vampiro debería gobernar sobre territorio humano.
Adrian apretó la mandíbula.
—Saint Rowan.
Marcus asintió.
—Sí.
—¿Quién los dirige?
Marcus miró el dispositivo.
—Eso es lo que Thomas pasó doce años tratando de probar.
Megan levantó la pulsera.
—¿Dónde está mi padre?
Marcus la miró.
—En movimiento.
—Eso no es una respuesta.
—Es la única que puedo darte aquí.
Un sonido comenzó a escucharse.
Muy bajo.
Beep.
Beep.
Marcus palideció.
—Nos encontraron.
Evelyn miró la pared.
—¿Cómo?
Marcus señaló la caja metálica.
—Rastreador.
Adrian abrió los archivos.
Debajo había una luz roja.
—Salgan.
El primer impacto sacudió el edificio.
Polvo cayó del techo.
Megan casi perdió el equilibrio.
Adrian la sostuvo.
—¿Qué fue eso?
Marcus corrió hacia la puerta oculta.
—Carga de demolición.
Megan lo miró.
—¿Van a derribar el edificio?
—Parte.
Segundo impacto.
Las luces parpadearon.
Evelyn levantó su arma.
—Ruta este.
Marcus negó.
—Bloqueada.
—¿Cómo sabes?
—Porque yo puse la mitad de las salidas de emergencia hace quince años.
Megan lo miró.
—Pensé que estaba muerto.
—Tuve tiempo libre.
Otro golpe.
Concreto.
Ruido.
Adrian señaló la puerta oculta.
—Vamos.
Corrieron.
El pasillo detrás de la bóveda era estrecho.
Antiguo.
Tuberías.
Megan iba detrás de Marcus.
Adrian detrás de ella.
Evelyn cerraba.
—¿Adónde lleva? —preguntó Megan.
—Túneles ferroviarios antiguos.
—Por supuesto.
—¿Qué esperabas?
—Una escalera normal.
—Eso sería menos dramático.
—Empiezo a entender por qué mi padre se llevaba bien con usted.
Marcus sonrió.
Entonces una bala golpeó la pared.
Evelyn respondió.
—¡Muévanse!
Tres hombres aparecieron detrás.
Más disparos.
Adrian giró.
Desapareció.
Megan escuchó golpes.
Cuerpos.
Después silencio.
Adrian reapareció.
—Sigan.
Megan miró su camisa.
—Eso definitivamente era suyo.
—¿Qué?
—La sangre.
—No es momento.
—Todos ustedes dicen eso cuando están heridos.
Llegaron a una escalera.
Marcus abrió una rejilla.
Aire frío.
Subieron a un callejón detrás de un estacionamiento.
Un sedán esperaba.
Marcus lanzó las llaves a Megan.
—Conduce.
Ella lo miró.
—¿Por qué yo?
—Porque Adrian conduce como un psicópata.
—Eso es ofensivo —dijo Adrian.
—Es verdad —dijo Evelyn.
Por primera vez, Megan casi rio.
Entraron.
Megan arrancó.
Un SUV negro apareció al final del callejón.
—¿Nuestro? —preguntó.
—No —dijeron los tres.
—Perfecto.
Pisó el acelerador.
El sedán salió.
Chicago a las tres de la mañana era una combinación de semáforos vacíos, taxis solitarios y calles mojadas.
Megan dobló.
El SUV siguió.
—¿Adónde? —preguntó.
Marcus señaló.
—Lower Wacker.
—Odio Lower Wacker.
—Excelente. Ellos también.
Entraron.
Concreto.
Luces.
Ecos.
El SUV se acercó.
Adrian miró atrás.
—Tienen dos vehículos más.
Megan lo miró por el espejo.
—¿Alguna sugerencia real?
—Más rápido.
—Eso no es sugerencia. Es ansiedad masculina.
Marcus rio.
—Thomas diría lo mismo.
Megan aceleró.
Un vehículo intentó ponerse a su lado.
Ella frenó bruscamente.
El SUV pasó.
Megan giró detrás.
Tomó una salida estrecha.
Otro vehículo los siguió.
—A la derecha —dijo Marcus.
—No hay derecha.
—En treinta metros.
—Eso es una pared.
—Confía.
—Confiar parece ser el tema que peor nos está funcionando.
A treinta metros apareció una rampa.
Megan giró.
Subieron.
Salieron cerca del río.
El segundo vehículo quedó atrapado detrás de un camión.
Megan respiró.
—¿Ahora?
Marcus miró su teléfono.
—South Side.
Adrian negó.
—No podemos ir a ninguna propiedad conocida.
—No iremos.
—¿Dónde?
Marcus miró a Megan.
—A la vieja casa Carter.
Ella casi frenó.
—¿Qué?
—La casa donde creciste.
—El banco la vendió.
—No.
Megan lo miró por el espejo.
—Yo vi el aviso.
—Thomas la compró mediante una empresa.
—¿Cuándo?
—Dos días después de que te fuiste.
—¿Por qué?
—Porque hay algo debajo.
Megan cerró los ojos un segundo.
—Sótano.
—Sí.
—Odio esta historia.
La casa seguía allí.
Pequeña.
Dos pisos.
Porche blanco.
Árbol viejo.
La pintura era distinta.
Pero era su casa.
Megan se quedó frente a ella.
—¿Quién vive aquí?
—Nadie —dijo Marcus.
—Las luces.
—Automáticas.
Adrian observó la calle.
—Nos siguieron.
—No.
—Todavía.
Marcus abrió la puerta con otra llave.
Megan entró.
El olor la golpeó.
Madera.
Polvo.
Un leve rastro de canela.
Su padre siempre compraba velas de canela porque decía que disimulaban el olor de sus experimentos eléctricos.
Megan tocó la pared.
Doce años.
Adrian permaneció detrás.
Le dio espacio.
Ella caminó hasta la cocina.
La misma ventana.
El mismo fregadero.
La marca en el marco donde su padre medía su altura cada cumpleaños seguía allí.
La última línea.
Megan tragó.
Marcus abrió una puerta.
—Abajo.
—Claro.
Bajaron.
El sótano parecía vacío.
Megan recordaba cajas.
Herramientas.
Una mesa.
Todo había desaparecido.
Marcus se acercó a la pared.
Presionó un ladrillo.
Nada.
—Thomas cambió la secuencia.
Megan miró alrededor.
—¿Qué secuencia?
—Él nunca te enseñó el acceso.
—No sabía que existía.
Marcus pensó.
Megan observó una vieja caja eléctrica.
Su padre siempre le había dicho que no la tocara.
Demasiado peligroso.
Ella sonrió.
—Mentiroso.
Abrió la caja.
Había cuatro interruptores.
Todos falsos.
Megan los movió en el orden que su padre usaba para enseñar electricidad.
Rojo.
Negro.
Tierra.
Carga.
Click.
La pared se abrió.
Marcus sonrió.
—Definitivamente eres su hija.
Dentro había una habitación.
Pantallas.
Archivos.
Mapas.
Y una pared entera llena de fotografías recientes.
Megan se acercó.
Su apartamento.
Murphy’s Corner.
Ricky.
Ella caminando al trabajo.
Adrian.
Evelyn.
Cole.
—Mi padre nos estaba observando.
Marcus negó.
—No solo Thomas.
Megan miró las fechas.
Algunas eran de la semana anterior.
—¿Quién más tiene acceso?
Marcus palideció.
—Nadie debería.
Adrian tocó una pantalla.
Se encendió.
Un mensaje apareció.
BIENVENIDA, MEGAN.
Ella sintió frío.
—Eso es nuevo.
Otra línea.
SI ADRIAN ESTÁ CONTIGO, NO LE PERMITAS SALIR.
Adrian dio un paso atrás.
—¿Qué?
Evelyn levantó el arma.
Marcus miró las puertas.
Click.
Se cerraron.
Megan golpeó el teclado.
—Papá.
Una nueva frase apareció.
EL ATAQUE EN MURPHY’S NO ERA PARA MATAR AL REY.
Todos guardaron silencio.
Siguiente línea.
ERA PARA ENCONTRARTE.
Megan sintió que el aire desaparecía.
Adrian miró a Marcus.
—Dijiste que no sabían dónde estaba.
—No lo sabían.
La pantalla cambió.
TRES HOMBRES FUERON ENVIADOS.
UNO PARA PROBAR A ADRIAN.
UNO PARA CONFIRMAR LA MARCA.
UNO PARA MORIR.
Megan recordó a Cole.
La cápsula.
El ataque.
Todo.
—Nos manipularon.
Adrian apretó los puños.
Otra línea.
SI ESTÁS LEYENDO ESTO, EL PLAN FALLÓ EN UNA COSA.
Megan esperó.
NO ESPERABAN QUE ROMPIERAS EL SELLO DELANTE DE ADRIAN.
Megan miró al rey.
Él la miró.
Otra línea.
AHORA ÉL SABE LO QUE ERES.
Megan tecleó.
¿QUÉ SOY?
La pantalla permaneció negra.
Un segundo.
Dos.
Después:
NO ERES UNA GUARDIANA.
Megan sintió que Marcus contenía la respiración.
Adrian dio un paso.
Siguiente línea.
NUNCA LO FUISTE.
Megan miró la cicatriz de su mano.
Las habilidades.
La compulsión.
Los latidos.
—Entonces…
La pantalla escribió.
TU MADRE NO ERA HUMANA.
Adrian se quedó completamente inmóvil.
Megan sintió una risa absurda atrapada en la garganta.
—No.
Evelyn murmuró:
—Thomas…
La pantalla continuó.
NO ERA VAMPIRA.
NO EXACTAMENTE.
Megan escribió con dedos tensos:
¿QUÉ ERA?
Tres segundos.
Una palabra apareció.
PRIMERA.
Adrian palideció.
Marcus susurró:
—Dios.
Megan giró.
—¿Qué significa?
Nadie respondió.
—¿Qué significa Primera?
Adrian se acercó lentamente.
—Es un mito.
—Estoy cansada de que todo sea un mito cinco minutos antes de intentar matarme.
—Los Primeros existieron antes de los linajes vampíricos modernos.
—¿Vampiros antiguos?
—Algo anterior.
Marcus habló:
—No podían ser obligados. Podían escuchar la sangre. Romper sellos. Alterar vínculos.
Megan miró sus manos.
—Mi madre.
—Si Thomas dice la verdad —dijo Adrian—, eras hija de una Primera.
—¿Y mi padre humano?
Marcus negó lentamente.
—Thomas tampoco era completamente humano.
Megan cerró los ojos.
—Perfecto.
Adrian casi sonrió.
La pantalla cambió.
Megan dejó de respirar.
POR ESO TE ESCONDÍ.
POR ESO NO PODÍA VOLVER.
POR ESO TU MADRE MURIÓ.
Megan escribió:
¿QUIÉN LA MATÓ?
La respuesta tardó.
Al aparecer, Evelyn dio un paso atrás.
NO VICTOR HALE.
NO MARCUS COLE.
NO EVELYN PIERCE.
Adrian miró la pantalla.
El siguiente mensaje apareció lentamente.
LA ORDEN VINO DE LA CASA BLACKWOOD.
Megan giró hacia Adrian.
Él parecía devastado.
—Yo no…
—Lo sé.
Ella lo dijo antes de pensarlo.
Sabía que no había sido él.
No sabía cómo.
Simplemente lo sabía.
La pantalla continuó.
ADRIAN NO LO SABÍA.
Él cerró los ojos.
Una última frase apareció.
PERO SU HERMANA SÍ.
Adrian abrió los ojos.
Megan sintió un escalofrío.
—¿Tiene una hermana?
No respondió.
Evelyn lo hizo.
—Tenía.
—¿Tenía?
Adrian miró la pantalla.
—Murió hace doscientos años.
Marcus negó lentamente.
—No.
Todos lo miraron.
—¿Qué?
Marcus respiró.
—No murió.
Adrian parecía incapaz de moverse.
—Yo vi el cuerpo.
—Viste un cuerpo.
La pantalla parpadeó.
Un video comenzó.
Una mujer apareció.
Cabello negro.
Ojos plateados.
Parecido inquietante con Adrian.
Estaba de pie frente a una ventana.
La fecha en la esquina era de hacía cuarenta y ocho horas.
Adrian susurró:
—Elena.
La mujer del video miró directamente a la cámara.
Sonrió.
—Hermano.
Megan sintió que el estómago se hundía.
—Si estás viendo esto —continuó Elena Blackwood—, significa que la hija de Thomas finalmente dejó de esconderse.
Megan se acercó.
Elena sonrió más.
—Hola, Megan.
El video había sido grabado dos días antes.
Pero parecía que la miraba directamente.
—He esperado mucho tiempo para conocerte.
Adrian golpeó la mesa.
—¿Dónde está?
El video continuó.
—Thomas hizo un trabajo admirable protegiéndote. Cambió nombres. Movió cuentas. Enterró archivos. Incluso convenció a Marcus de fingir una muerte.
Marcus apretó la mandíbula.
—Pero Thomas siempre tuvo una debilidad.
La sonrisa de Elena desapareció.
—Te ama.
Megan dejó de respirar.
—Y el amor vuelve predecibles incluso a los hombres inteligentes.
El video cambió.
La cámara giró.
Una habitación oscura.
Una silla.
Un hombre sentado.
Cabello gris.
Barba.
Más delgado.
Más viejo.
Pero Megan lo reconoció antes de que levantara la cabeza.
—Papá.
La palabra salió apenas.
Thomas Carter miró a la cámara.
Vivo.
Real.
Sus ojos encontraron la lente.
—Meg.
Megan tocó la pantalla.
Doce años desaparecieron.
Era su padre.
—Meg, no vengas.
Elena apareció detrás de él.
Puso una mano sobre su hombro.
—Siempre tan dramático, Thomas.
Adrian rugió:
—Elena.
Como si pudiera escucharlo.
Pero era una grabación.
Elena miró a cámara.
—Hermano, tengo algo que quieres.
Tocó el hombro de Thomas.
—Y tú tienes algo que yo necesito.
Su mirada pareció atravesar la pantalla hasta Megan.
—La chica.
Megan sintió que Adrian se ponía frente a ella.
Protegiéndola incluso de una imagen.
Elena sonrió.
—Medianoche. Mañana. Blackwood Hall.
Evelyn susurró:
—Ese lugar está abandonado.
—No —dijo Adrian—. Fue sellado.
Elena continuó.
—Ven solo, Adrian.
Pausa.
—Y trae a Megan.
Adrian negó.
—Nunca.
La pantalla siguió.
Elena inclinó la cabeza.
—Sé lo que estás pensando.
Su sonrisa desapareció.
—No la traerás.
Thomas gritó:
—¡Megan, no!
Elena levantó una pequeña caja.
Dentro había un vial.
Sangre oscura.
—Entonces quizá esto cambie de opinión.
Adrian se quedó rígido.
Evelyn palideció.
Marcus susurró algo que Megan no entendió.
—¿Qué es?
Nadie respondió.
—¿Qué es?
Adrian miró el vial.
—Sangre real.
—¿De quién?
Él la miró.
—Mía.
Megan frunció el ceño.
—¿Cómo la tiene?
Adrian no respondió.
Elena sí.
—¿Recuerdas la noche en que nuestra madre murió, Adrian?
El rostro del rey cambió.
—No.
—Te dijeron que sobreviviste por suerte.
Elena sonrió.
—Te mintieron.
Megan miró a Adrian.
El video continuó.
—Alguien te salvó aquella noche.
Elena señaló a Thomas.
—Su esposa.
Megan sintió que el corazón se detenía.
—¿Mi madre?
Thomas cerró los ojos.
Elena asintió.
—La madre de Megan salvó la vida del Rey Vampiro.
Adrian susurró:
—Imposible.
—Y cuando lo hizo —continuó Elena— dejó parte de su sangre dentro de ti.
Megan recordó los latidos.
El ritmo extraño que había escuchado en el restaurante.
El corazón de Adrian.
No era solo suyo.
La pantalla parpadeó.
Elena acercó el vial.
—Durante doscientos años, hermano, has llevado la sangre de una Primera dentro de ti.
Adrian quedó inmóvil.
Megan comprendió antes de que Elena terminara.
—Por eso ella puede oírte.
Elena sonrió.
—Por eso Megan rompió el sello.
—Por eso resistió tu voz.
—Por eso el Círculo la quiere viva.
Megan sintió las manos frías.
—Y por eso —dijo Elena— tú nunca debiste conocerla.
Thomas miró la cámara.
—Meg, escucha. No importa lo que diga. No vengas.
Elena agarró su cabello y levantó su rostro.
No con brutalidad gráfica.
Solo suficiente para dejar claro quién controlaba la habitación.
Megan avanzó.
Adrian la sostuvo del brazo.
—No.
Elena habló.
—Mañana.
—Medianoche.
—Blackwood Hall.
—Megan por Thomas.
Adrian dijo:
—No.
Elena sonrió.
—Ah, y hermano…
La cámara acercó su rostro.
—Si intentas engañarme, si llevas hombres, si mandas a Marcus, si Evelyn intenta jugar a dos bandos otra vez…
Evelyn cerró los ojos.
—…Thomas morirá antes de que cruces la puerta.
La pantalla quedó negra.
Megan no habló durante varios segundos.
Adrian se volvió hacia ella.
—No irás.
—Sí.
—No.
—Es mi padre.
—Precisamente.
—No puede decidir.
—Elena lleva dos siglos planeando esto.
—Y yo llevo doce años queriendo una respuesta.
—Megan.
Ella lo miró.
—No voy a quedarme escondida otra vez.
—Es una trampa.
—Lo sé.
—Te quiere.
—Lo sé.
—No sabemos qué puede hacer.
—Entonces averiguaremos.
Adrian negó.
—No arriesgaré tu vida.
—No es suya para arriesgar.
Silencio.
Adrian bajó la voz.
—Thomas te escondió para mantenerte viva.
—Thomas también me dejó una caja que solo podía abrirse con nuestra sangre.
Él se detuvo.
Megan levantó la llave 214.
—Sabía que nos encontraríamos.
Marcus miró a ambos.
—Tiene razón.
Adrian lo fulminó con la mirada.
—No ayudas.
—Nunca fue mi talento.
Megan volvió a la pantalla.
Su padre.
Vivo.
Prisionero.
Mañana.
Medianoche.
Se acercó al teclado.
Apareció un último mensaje.
No estaba antes.
NUEVO ARCHIVO RECIBIDO.
Megan lo abrió.
Audio.
Solo siete segundos.
La voz de Thomas.
Agitada.
Urgente.
—Meg, si decides venir, recuerda lo que te enseñé cuando tenías nueve años.
Megan frunció el ceño.
Nueve años.
Su padre le había enseñado demasiadas cosas.
El audio continuó.
—No mires al enemigo.
Pausa.
—Mira quién abre la puerta.
El archivo terminó.
Adrian miró a Megan.
—¿Qué significa?
Ella pensó.
A los nueve años.
Una tarde.
Su padre había jugado con ella a un extraño juego.
Siempre había alguien fingiendo atacar.
Pero la respuesta nunca era identificar al atacante.
Era identificar a quien le había permitido entrar.
Megan levantó la cabeza.
—Significa que Elena no es la persona que realmente controla esto.
Marcus palideció.
Evelyn miró la puerta cerrada.
Adrian se quedó inmóvil.
Entonces alguien llamó desde el otro lado.
Tres golpes.
Lentos.
Knock.
Knock.
Knock.
Todos levantaron la vista.
Nadie debería saber dónde estaban.
Nadie debería poder entrar a esa casa.
Marcus sacó un arma.
Evelyn hizo lo mismo.
Adrian se puso frente a Megan.
Otro golpe.
Knock.
Una voz habló desde arriba.
—Megan Carter.
Ella sintió que conocía esa voz.
Pero no sabía de dónde.
—Sé que estás ahí abajo.
Adrian susurró:
—No abras.
Megan no se movió.
La voz continuó.
—Tu padre me pidió que viniera si Elena lo encontraba.
Marcus miró a Megan.
—No.
La persona de arriba dijo:
—Tengo algo que Thomas dejó para ti.
Silencio.
—Y si Adrian Blackwood está contigo…
La voz se volvió más fría.
—Dile que ya es demasiado tarde.
Megan miró al Rey Vampiro.
Él tenía los ojos negros.
La voz terminó:
—Porque la persona que abrió la puerta para Elena…
Pausa.
—Está dentro de esa habitación con ustedes.
Megan dejó de respirar.
Miró a Adrian.
Miró a Marcus.
Miró a Evelyn.
Tres personas.
Tres posibles traidores.
Y entonces escuchó algo que no había escuchado antes.
Un segundo corazón.
Dentro de uno de ellos.
Un ritmo oculto.
Un latido que no pertenecía a quien decía ser.
Tum.
Tum.
Tum.
Megan levantó lentamente la cabeza.
Y la persona a su lado sonrió.
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